A beluga whale is photographed underwater in the murky waters of the Churchill River near Hudson Bay outside Churchill, northern Canada on August 5, 2022. - Under the slightly murky surface where the waters of the Churchill River meet Hudson Bay, the belugas have a great time under the amazed eye of tourists, several thousand of whom come every year to the small town of Churchill in northern Manitoba to observe them. In August, at the mouth of the Churchill River, in this area at the gateway to the Canadian Arctic, which is warming three to four times faster than the rest of the planet, temperatures fluctuate between 10 and 20°. (Photo by Olivier MORIN / AFP)
Ogni estate, circa 55mila beluga migrano dalle acque artiche alla Baia di Hudson, in Canada. Lontano dalla Senna, dove una balena beluga si è smarrita all’inizio di agosto a nord di Parigi, l’estuario canadese permette a queste piccole balene bianche, che si muovono in branchi, di partorire in acque relativamente più calde e riparate.
Sotto la superficie leggermente torbida, i beluga sembrano gradire la presenza del gruppo di turisti giunti a Churchill per osservarli. Per più di sette mesi all’anno, tra novembre e giugno, l’intera baia è ghiacciata. Lo scioglimento segna il ritorno dei beluga. Questo è un luogo ideale per loro: possono proteggersi dalle orche e gli estuari sono ricchi di cibo.
È facile distinguere i più giovani, che sono ancora grigi, dagli adulti, che sono bianchi. Sotto la superficie, sembrano sorridere sempre. Ma ciò che più colpisce di queste balene è il suono prodotto per comunicare, che a volte può essere sentito dalla superficie.
Soprannominati i “canarini del mare” per la cinquantina di vocalizzi (fischi, click, tintinnii, ecc.) che emettono, sono animali “sociali” con un “sistema di comunicazione molto complesso“, dice Valeria Vergara, che li studia da anni. “Il beluga è una specie incentrata sul suono. Per loro è come una visione per noi“, spiega il ricercatore della Raincoast Conservation Foundation.
Girandosi verso l’altoparlante dell’idrofono, lo scienziato 53enne cerca di distinguere la moltitudine di suoni provenienti dalle profondità. Per un orecchio non esperto, si tratta di un insieme sorprendente e cacofonico.
“I beluga devono affidarsi ai suoni per comunicare, ma anche per localizzarsi, per orientarsi, per trovare il cibo…“, aggiunge lo scienziato che ha imparato a riconoscere i “richiami di contatto” utilizzati dalle madri per guidare i piccoli.
I neonati, che misurano 1,80 metri e pesano 80 kg, rimangono dipendenti dalla madre per due anni. Da adulto, questo mammifero, che generalmente si evolve nelle acque ghiacciate intorno alla Groenlandia e nel nord del Canada, della Norvegia e della Russia, può raggiungere una dimensione di sei metri e vivere tra i 40 e i 60 anni.
La popolazione di beluga della Baia di Hudson è la più numerosa al mondo. Ma la riduzione dei ghiacci dovuta ai cambiamenti climatici, in un’area che si sta riscaldando da tre a quattro volte più velocemente del resto del pianeta, è motivo di preoccupazione per i ricercatori.
(Photo credit: Olivier MORIN/AFP)
"Gli Stati Uniti stanno, proprio in questo momento, sferrando attacchi contro obiettivi iraniani nei pressi…
Il governo tedesco è certo: l'attentato sfiorato il 4 agosto nell'aeroporto di Lipsia è stato…
"Condanniamo con la massima fermezza il tentato attacco con droni da parte della Russia all'aeroporto…
"Polonia, Stati baltici, Romania e ora Germania. La Russia sta esacerbando la tensione in tutta…
"Non credo che convenga a Mosca attaccare l'Occidente perché ne uscirebbe sconfitta. Quindi da questo…
"Bisogna sempre vigilare, non sottovalutare i rischi, ma sappiamo bene che la Russia valuta la…