In Costa Rica una banca dei semi come baluardo contro cambiamenti climatici

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Nel cuore di una lussureggiante area montuosa della Costa Rica, gli scienziati conservano semi preziosi raccolti per decenni come baluardo contro l’insicurezza alimentare e i cambiamenti climatici. Circa 6.200 campioni, che rappresentano più di 125 specie diverse di piante alimentari, sono conservati al Catie, il Centro per la ricerca e l’insegnamento dell’agronomia tropicale. Situato vicino alla città di Turrialba, a circa sessanta chilometri dalla capitale San José, ospita la seconda più grande collezione al mondo di semi di zucca (cucurbita), insieme ad altre colture come caffè, cacao e peperoncino.

Alcuni semi vengono conservati a basse temperature, fino a meno 18 gradi Celsius. Possono essere conservati senza danni fino a 40 anni, a scopo di ricerca, per l’ingegneria genetica, per produrre esemplari più resistenti ai parassiti, alle malattie o ai cambiamenti climatici, o per sostituire specie in via di estinzione. Altri semi più sensibili, come quelli degli alberi da frutto, vengono coltivati. All’interno di una cella frigorifera, centinaia di buste argentate sono impilate su scaffali: contengono semi di diversi tipi di mais, fagioli, peperoni o pomodori, provenienti da una sessantina di Paesi, la maggior parte dei quali della regione.

I semi raccolti dal 1976 sono stati conservati “per usi attuali o futuri“, ha spiegato all’AFP William Solano, ricercatore in risorse genetiche vegetali presso il Catie. “In risposta al cambiamento climatico, abbiamo qui materiali importanti per la sicurezza alimentare che si adattano” a una serie di condizioni climatiche, dall’umidità alla grave siccità, continua Solano. L’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO) stima che il 9,2% della popolazione mondiale, ovvero 735 milioni di persone, soffrirà la fame entro il 2022, mentre il cambiamento climatico sta colpendo sempre più le colture.

Oltre a fornire l’accesso a semi che altrimenti sarebbero scomparsi, la collezione di fama mondiale funge anche da archivio genetico, in un momento in cui le sementi vengono sempre più modificate per aumentare la produttività delle colture, sottolinea Daniel Fernandez, agronomo del Catie. Con l’arrivo delle sementi ibride e delle varietà migliorate, i produttori stanno abbandonando le varietà tradizionali.

Secondo la Fao, le banche dei semi aiutano a preservare “le varietà più adatte” per una determinata regione. “Poiché il cambiamento climatico sta avendo un impatto significativo sulla produzione agricola, è molto importante coltivare le varietà locali, che hanno un alto grado di diversità genetica, poiché queste varietà hanno la capacità di resistere e adattarsi meglio agli stress e ai cambiamenti ambientali“, afferma la Fao.