Ogni anno usiamo 50 mld di tonnellate di sabbia. Onu: “Risorsa da difendere”

Cinquanta miliardi di tonnellate: abbastanza per costruire un muro largo 27 metri e alto 27 metri intorno al pianeta Terra. Questo è il volume di sabbia e ghiaia utilizzato ogni anno, rendendole così insieme la seconda risorsa più utilizzata al mondo dopo l’acqua. Data la nostra dipendenza da essa, secondo il rapporto del Programma delle Nazioni Unite per l’Ambiente (Unep), la sabbia deve essere riconosciuta come una risorsa strategica e la sua estrazione e il suo utilizzo devono essere ripensati. Il rapporto, ‘Sand and Sustainability: 10 raccomandazioni strategiche per evitare una crisi’, pubblicato dal team GRID-Ginevra dell’Unep, fornisce le indicazioni necessarie raccolte da esperti mondiali per passare a migliori pratiche di estrazione e gestione della risorsa.

L’estrazione della sabbia dove gioca un ruolo attivo, come i fiumi e gli ecosistemi costieri o marini, può portare all’erosione, alla salinizzazione delle falde acquifere, alla perdita di protezione contro le mareggiate e agli impatti sulla biodiversità, che rappresentano una minaccia per i mezzi di sussistenza attraverso, tra le altre cose, l’approvvigionamento idrico, la produzione alimentare, la pesca o l’industria del turismo. Secondo gli autori del rapporto, la sabbia deve essere riconosciuta come una risorsa strategica, non solo come materiale da costruzione, ma anche per i suoi molteplici ruoli nell’ambiente. Sottolineano che i governi, le industrie e i consumatori dovrebbero prezzare la sabbia in modo da riconoscere il suo vero valore sociale e ambientale. Per esempio, mantenere la sabbia sulle coste può essere la strategia più efficace in termini di costi per adattarsi al cambiamento climatico grazie al modo in cui protegge dalle mareggiate e dagli impatti dell’innalzamento del livello del mare: tutto questo dovrebbe essere preso in considerazione nella valutazione del suo valore.

Il rapporto propone anche di sviluppare uno standard internazionale su come la sabbia viene estratta dall’ambiente marino. Questo potrebbe portare a grandi miglioramenti, dato che la maggior parte del dragaggio marino è fatto attraverso gare d’appalto pubbliche aperte alle compagnie internazionali. Nel frattempo, il rapporto raccomanda che l’estrazione di sabbia dalle spiagge sia vietata a causa della sua importanza per la resilienza costiera, l’ambiente e l’economia.

“Per raggiungere lo sviluppo sostenibile, dobbiamo cambiare drasticamente il modo in cui produciamo, costruiamo e consumiamo prodotti, infrastrutture e servizi. Le nostre risorse di sabbia non sono infinite e dobbiamo usarle saggiamente. Se riusciamo a capire come gestire il materiale solido più estratto al mondo, possiamo evitare una crisi e muoverci verso un’economia circolare“, ha detto Pascal Peduzzi, direttore di GRID-Ginevra all’Unep e coordinatore generale del rapporto.

INFRASTRUTTURE, CASE, CIBO E NATURA

La sabbia è fondamentale per lo sviluppo economico, necessaria per produrre cemento e costruire infrastrutture vitali che vanno dalle case alle strade, passando per gli ospedali. Fornendo habitat e terreni di riproduzione per la flora e la fauna, la sabbia svolge anche una funzione vitale nel sostenere la biodiversità, comprese le piante marine che agiscono come serbatoi di carbonio o filtrano l’acqua. Questa risorsa sarà cruciale per raggiungere gli obiettivi di sviluppo sostenibile e affrontare la triplice crisi planetaria del cambiamento climatico, dell’inquinamento e della perdita di biodiversità. Tuttavia, viene utilizzata più velocemente di quanto possa essere reintegrata naturalmente, quindi la sua gestione responsabile è cruciale.

UN’ECONOMIA CIRCOLARE A PORTATA DI MANO

Gli autori del rapporto notano che esistono soluzioni per andare verso un’economia circolare per la sabbia: il divieto di smaltimento in discarica dei rifiuti minerali e l’incoraggiamento al riutilizzo della sabbia nei contratti di appalto pubblico sono tra le misure politiche citate. La roccia frantumata o il materiale di costruzione e demolizione riciclato, così come la ‘sabbia minerale’ derivante dagli scarti delle miniere sono tra le alternative valide alla sabbia che dovrebbero essere incentivate, secondo il rapporto. Che aggiunge come siano necessarie nuove strutture istituzionali e legali affinché la sabbia sia gestita più efficacemente e le migliori pratiche siano condivise e implementate. Le risorse di sabbia devono inoltre essere mappate, monitorate e segnalate, raccomanda il rapporto. Nel frattempo, tutte le parti interessate devono essere coinvolte nelle decisioni relative alla gestione della sabbia per consentire approcci basati sul luogo ed evitare soluzioni uniche, sottolinea il documento.