Scoperti i batteri che ‘illuminano’ l’inquinamento da microplastiche

Le microplastiche sono minuscoli frammenti di plastica, molti dei quali troppo piccoli per essere visti, presenti nell’aria, nel suolo e nell’acqua. Misurarne l’abbondanza in natura può indirizzare le risorse per la bonifica, ma gli attuali metodi di rilevamento sono lenti, costosi o altamente tecnici. Ora, alcuni ricercatori hanno pubblicato uno studio su ACS Sensors dedicato allo sviluppo un sensore vivente che si attacca alla plastica e produce una fluorescenza verde. Attualmente, gli scienziati rilevano le microplastiche nei campioni d’acqua utilizzando microscopi o strumenti analitici, come la spettroscopia infrarossa o Raman. Sebbene queste tecniche siano accurate, richiedono diversi passaggi per preparare i campioni prima dell’analisi e possono essere costose e dispendiose in termini di tempo. Song Lin Chua e colleghi dell’Hong Kong Polytechnic University hanno creato un sensore vivente per le microplastiche dal batterio Pseudomonas aeruginosa.

Questo batterio è comunemente presente nell’ambiente e può stabilire naturalmente biofilm sui materiali plastici. Per testare il sensore di microplastiche viventi come strumento di monitoraggio ambientale, i ricercatori hanno aggiunto la P. aeruginosa ingegnerizzata all’acqua di mare di un corso d’acqua cittadino. L’acqua di mare è stata prima filtrata e poi trattata per rimuovere la materia organica prima dell’aggiunta dei batteri. In base ai valori di intensità di fluorescenza, i campioni d’acqua contenevano fino a 100 parti per milione di microplastiche.

Ulteriori analisi dell’acqua con microspettroscopia Raman hanno rivelato che le microplastiche erano principalmente tipi biodegradabili, come poliacrilammide, policaprolattone e metilcellulosa, che il biosensore ha rilevato nonostante i test iniziali fossero stati effettuati su polimeri tradizionali. “Il nostro biosensore offre un modo rapido, conveniente e sensibile per rilevare microplastiche in campioni ambientali in poche ore”, afferma Chua. “Funzionando da strumento di screening rapido, potrebbe trasformare gli sforzi di monitoraggio su larga scala e aiutare a individuare i punti critici dell’inquinamento per analisi più dettagliate”.