Sull’Isola di Amsterdam caccia a gatti e topi per salvare l’ecosistema della riserva naturale

L’isola di Amsterdam, che con Crozet e Kerguelen fa parte delle Terre australi e antartiche francesi (Taaf), subirà nel 2024 un’operazione per sradicare gli animali introdotti, come gatti e roditori, la cui presenza infligge molti danni all’ecosistema. Dopo secoli di introduzione volontaria o involontaria di mammiferi e piante esotiche da parte dell’uomo nelle Terre del Sud, la riserva naturale creata nel 2006 deve ristabilire un equilibrio su queste fragilissime isole subantartiche. Anche se ciò significa adottare misure difficili per sradicare o limitare le specie invasive, come roditori, ratti e topi, gatti selvatici – gatti domestici restituiti allo stato selvatico – renne o conigli. Ad Amsterdam, “il progetto Reci (ripristino degli ecosistemi insulari nell’Oceano Indiano) mira a sradicare ratti, gatti e topi entro l’inverno 2024”, spiega Lorien Boujot, tecnico per la gestione dei mammiferi introdotti del Taaf.

“Gatti e ratti, da quando sono stati introdotti ad Amsterdam, sono stati la causa principale della scomparsa di una dozzina di specie di uccelli nidificanti – spiega -. I ratti tendono a rubare uova o addirittura pulcini mentre i gatti possono attaccare gli animali in fase adulta”. Inoltre, “i ratti sono portatori e vettori della malattia del colera dei polli. È probabile che questa malattia sia stata portata sull’isola quando c’era un pollaio e ora sta decimando anno dopo anno la riproduzione degli albatros dal becco giallo, presenti sulle scogliere di Entrecasteaux”, nel sud dell’isola, aggiunge Lorien Boujot. Allo stesso tempo i topi hanno un grande impatto sulla vegetazione: “Mangiano molte infiorescenze e semi di piante autoctone come la Phylica, un arbusto che forma una cintura tutt’intorno all’isola e per il quale la rigenerazione naturale è quasi inesistente”. Alcuni volontari stanno cercando di ripiantare le giovani Phylica, ma “i ratti tendono a mangiare e rompere le giovani piante”, sottolinea ancora.

L’operazione di sradicazione prevista per l’inverno australe del 2024 consisterà in due irrorazioni aeree sull’intera isola di 55 km², a tre settimane di distanza. “La difficoltà è che se perdiamo l’area vitale di un roditore, l’operazione è un fallimento”, spiegano gli esperti. Il progetto Reci prevede anche squadre sul campo per ‘eliminare’ gli ultimi gatti presenti, catturando e anche sparando, precisa Boujot. Dotati di licenza di caccia, i due agenti sul campo specializzati in “mammiferi introdotti”, Louis Gillardin e Brieuc Leballeur, sono responsabili di questo difficile compito. “L’anno scorso i nostri predecessori hanno sradicato più di sette animali ed è da un mese e mezzo che non ne vediamo più sulle quaranta trappole fotografiche. Pensiamo che potenzialmente potrebbero rimanerne fino a cinque”, afferma Gillardin. E aggiunge: “Non ho mai ucciso un gatto in vita mia e se succederà, non mi renderà felice…”.

Al termine della campagna di eradicazione del 2024, bisognerà attendere due anni senza essere individuati per dire che l’operazione è andata a buon fine, e “al termine di dieci anni” verificare il ritorno delle specie di uccelli che avevano cessato di nidificare ad Amsterdam.