Tornano le turbine maremotrici, energia pulita che piace a canadesi, coreani e inglesi

Dopo alcuni anni di assenza dai riflettori, le turbine mareomotrici, che sfruttano le correnti oceaniche per produrre elettricità, stanno tornando in auge, spinte dagli sviluppatori e dalla promessa di costi inferiori. Nel Sud dell’Inghilterra, al largo dell’isola di Ushant o nel Golfo di Morbihan, i prototipi pesanti posizionati sul fondale marino stanno dimostrando la loro importanza come è emerso a Le Havre in occasione della fiera dell’energia marina Seanergy.

La Francia, con due correnti super potenti, il Raz Blanchard sulla punta della penisola del Cotentin e il Fromveur nel Finistère, ha un potenziale di 4 gigawatt (GW) – un volume equivalente a quattro reattori nucleari – ed è una risorsa che può essere prevista, a differenza del vento. Il deposito mondiale è stimato in 100 GW. Ma per passare alla fase commerciale, i progettisti devono ancora testare i loro modelli – materiali, fabbricazione, profilo della turbina, manutenzione ridotta, ecc. – e poi testarli in aziende agricole pilota.

Per ridurre i costi. le turbine mareomotrici hanno ancora un prezzo di circa 300 euro/MWh, mentre le turbine eoliche offshore hanno un prezzo di 45-60 euro. “Il prezzo finirà per scendere per le stesse ragioni dell’energia eolica: effetti di scala e potenza. Secondo le nostre stime, nel Raz Blanchard potremmo arrivare a 80-100 euro/MWh dal primo gigawatt installato“, afferma Jérôme Le Moigne, direttore dello sviluppo dell’azienda bretone Sabella.

Al largo della costa di Ushant, Sabella ha fatto funzionare per due anni, a 35 metri di profondità, una turbina di marea alta 25 metri, zavorrata da tre piedi di piombo, con pale più corte e più lente di quelle di una turbina eolica. Si sta inoltre preparando a calare due macchine più piccole nelle acque turbolente del Golfo di Morbihan, un sito sensibile e molto popolare, dove sono previsti studi sull’impatto ambientale e sulla pesca.

La HydroQuest di Grenoble, in associazione con il produttore di energia rinnovabile Qair, vi installerà sette macchine a partire dal 2025, per una potenza di 17,5 MW: “La fattoria pilota più potente al mondo“, dicono. Nello stesso luogo, altre quattro turbine saranno installate a partire dal 2024 dalla società Simec Atlantis. “Tutte queste turbine sono molto diverse l’una dall’altra, c’è ancora molto sviluppo tecnologico“, osserva Nicolas Vaissière, di EDF Hydro, che ospita alcuni di questi ‘pionieri’ nel suo sito di prova a Paimpol-Bréhat. È anche un modo per l’azienda elettrica di “osservare i progressi di queste tecnologie e poi eventualmente posizionarsi“, afferma.

Perché c’è una posta in gioco economica e la concorrenza sta emergendo, con inglesi, coreani e canadesi particolarmente dinamici. Mentre l’Europa punta a 1 GW di energia mareomotrice entro il 2030, gli operatori francesi vorrebbero riconquistare il sostegno dello Stato, che si è notevolmente ridotto in seguito al fallimento nel 2018 di una filiale di Naval Group. L’obiettivo è quello di essere inclusi nel prossimo programma energetico francese e di ottenere un prezzo garantito per l’acquisto di energia elettrica, come hanno beneficiato all’inizio le altre fonti rinnovabili, per lanciare il settore. “Vogliamo essere più autosufficienti dal punto di vista energetico e l’energia delle maree non è una soluzione miracolosa, ma fa parte del pacchetto“, afferma La Moigne, che vede anche la possibilità di fornire energia e decarbonizzare isole o aree isolate nel Canada settentrionale, nelle Filippine, in Indonesia e altrove.