Allarme ghiacciai: nel 2024 maxi scioglimento dei ‘giganti bianchi’

Nel 2024 tutte le regioni glaciali del mondo hanno registrato una perdita di massa netta per il terzo anno consecutivo. A lanciare l’allarme è l’Onu. “La conservazione dei ghiacciai non è solo una necessità ambientale, economica e sociale. È una questione di sopravvivenza”, ha dice il segretario generale dell’Organizzazione meteorologica mondiale (OMM), Celeste Saulo, in occasione della prima Giornata mondiale dei ghiacciai. Più di 275.000 ‘giganti bianchi’ nel mondo coprono circa 700.000 km² di territorio, senza contare le calotte glaciali continentali della Groenlandia e dell’Antartide. Ma queste formazioni di ghiaccio si stanno rapidamente ritirando a causa del cambiamento climatico.

Cinque degli ultimi sei anni sono stati caratterizzati da un ritiro record dei ghiacciai e “per il terzo anno consecutivo, tutte le 19 regioni glaciali hanno registrato una perdita di massa netta” nel 2024, afferma l’OMM. Hanno perso complessivamente 450 miliardi di tonnellate, secondo quanto emerge dal servizio mondiale di monitoraggio dei ghiacciai (WGMS) con sede in Svizzera. La perdita di massa è stata relativamente moderata in regioni come l’Artico canadese o i ghiacciai periferici della Groenlandia, ma i ghiacciai della Scandinavia, delle Svalbard e dell’Asia settentrionale hanno registrato il peggior anno mai registrato. Basandosi su una raccolta di osservazioni a livello mondiale, il WGMS stima che i ghiacciai (ad eccezione delle calotte continentali della Groenlandia e dell’Antartide) abbiano perso più di 9.000 miliardi di tonnellate dall’inizio delle rilevazioni, nel 1975. È l’equivalente di “un blocco di ghiaccio delle dimensioni della Germania e spesso 25 metri”, spiega il direttore del WGMS, Michael Zemp.

Al ritmo attuale, molti ghiacciai del Canada occidentale e degli Stati Uniti, della Scandinavia, dell’Europa centrale, del Caucaso, della Nuova Zelanda e dei tropici non sopravviveranno al XXI secolo, secondo l’OMM, che ricorda che la sparizione dei “castelli d’acqua” del pianeta minaccia l’approvvigionamento idrico di centinaia di milioni di persone. “Tra il 2022 e il 2024, abbiamo assistito alla più grande perdita di ghiacciai mai registrata in tre anni”, spiega Celeste Saulo.

Per l’ONU, l’unica risposta possibile è la lotta contro il riscaldamento globale, riducendo le emissioni di gas serra. “Possiamo negoziare molte cose alle Nazioni Unite, ma non possiamo negoziare le leggi fisiche dello scioglimento dei ghiacci”, osserva Stefan Uhlenbrook, direttore del dipartimento Acqua e criosfera dell’OMM. L’alto funzionario preferisce non commentare il ritorno alla Casa Bianca di Donald Trump, apertamente scettico sul clima al punto da ritirare gli Stati Uniti dall’accordo di Parigi, ma sottolinea che “ignorare il problema non aiuterà a trovare una soluzione”. Per questa prima Giornata mondiale, il WGMS ha nominato “ghiacciaio dell’anno” un gigante americano, il South Cascade. È uno dei più monitorati al mondo, dal 1952. “Illustra sia la bellezza dei ghiacciai che l’impegno a lungo termine di scienziati e volontari devoti, che per oltre sei decenni hanno raccolto dati sul campo per quantificare i cambiamenti di massa”, spiega Caitlyn Florentine, membro del Servizio geologico degli Stati Uniti (USGS).