Un thermos gigante riscalderà la città svedese di Vasteras

A Vasteras, in Svezia, il gruppo Mälarenergi sta convertendo un ex deposito di petrolio in un impianto di stoccaggio di acqua calda per riscaldare la città. Le tre camere sotterranee, scavate negli anni ’70, rappresentano un volume di 300.000 m3, utilizzato per lo stoccaggio del petrolio fino all’abbandono del sito nel 1985. “Stiamo per convertirle in un gigantesco thermos per immagazzinare acqua calda“, spiega Rickard Svensson, responsabile del progetto per il gruppo Mälarenergi energy and heating di Vasteras, 100 km a ovest di Stoccolma. Il sito “consentirà di immagazzinare energia, a volte in eccesso, da utilizzare in caso di carenza“, aggiunge.

Questi depositi sotterranei si trovano vicino alla centrale termoelettrica, che fornisce elettricità e soprattutto riscaldamento ai 130.000 abitanti della città. Centinaia di metri di tubi sono installati accanto a scambiatori di calore, in modo che il calore in eccesso possa essere utilizzato per riscaldare l’acqua immagazzinata, che verrà poi utilizzata nei periodi di carenza. In un’altra stanza, centinaia di barre d’acciaio sono state installate per formare una parete che servirà da presa elettrica. “L’idea è quella di poter immagazzinare l’energia, che a volte abbiamo in eccesso, e utilizzarla nei periodi di carenza. Usarla come una grande batteria per ridurre la nostra impronta climatica“, dice il direttore.

Una volta terminati i lavori, il sito verrà allagato e chiuso. Al momento della chiusura non era mai stato completamente decontaminato. L’impianto dispone già di serbatoi di stoccaggio del calore fuori terra, ma di capacità molto inferiore. Secondo Mälarenergi, il nuovo impianto dovrebbe essere in grado di fornire 13 gigawattora (GWh).

Durante i periodi di freddo, questo nuovo impianto di stoccaggio del calore consentirà al gruppo di limitare la necessità di attingere alle attuali riserve dell’impianto, alcune delle quali alimentate da combustibili fossili. “In alcuni giorni potremo addirittura interrompere la produzione e utilizzare questa cavità“, prevede Magnus Eriksson, vicepresidente dell’azienda. La conversione di impianti di stoccaggio sotterranei non è un concetto nuovo, ma Mälarenergi ritiene di aver creato il più grande sito di questo tipo al mondo. Nel 2021, il gruppo finlandese Helen ha completato un progetto simile sull’isola di Mustikkamaa, vicino a Helsinki, con una capacità di 11,5 GWh.

Anche Vantaa Energy, un altro gruppo finlandese, sta preparando la costruzione di un sito da un milione di metri cubi, che sarà in grado di fornire 90 GWh di elettricità dall’acqua calda, secondo la società. Lo stoccaggio dell’energia è da tempo una sfida per i produttori di energia, che cercano di limitare la perdita di energia prodotta. “Per l’elettricità e il riscaldamento, lo stoccaggio dell’energia è fondamentale per adattarsi ai picchi di produzione e di domanda“, ha dichiarato Filip Johnsson, professore specializzato in questioni energetiche presso la Chalmers University of Technology di Göteborg.

L’energia eolica, ad esempio, si trova ad affrontare una sfida simile, con diverse soluzioni che non hanno ancora fatto progressi: immagazzinare l’elettricità prodotta in batterie o convertirla in idrogeno tramite elettrolisi dell’acqua, osserva Johnsson.