A Gaza la plastica bruciata diventa ‘benzina’ artigianale

A Gaza il prezzo della benzina è uno dei più alti del Medio Oriente e la popolazione una delle più povere. Per ovviare a questa crisi, Mahmoud al-Kafarneh e i suoi fratelli hanno avuto un’idea: bruciare le bottiglie di plastica per ricavarne carburante. Una soluzione economica e pratica, visto che nell’enclave ci sono molti abitanti sottoposti a un rigido blocco israeliano da 15 anni, ma che rappresenta anche una potenziale “catastrofe” ambientale e sanitaria, dicono allarmati gli specialisti.

In un campo polveroso di Jabalia, nel nord di Israele, Mahmoud accende dei tronchi sotto un serbatoio metallico riempito con una tonnellata di plastica per distillare l’olio. Il serbatoio – coperto di fango per conservare il calore – è collegato a un tubo che fa passare i fumi in un serbatoio d’acqua che condensa il vapore e lo raffredda per produrre un combustibile ‘Made in Gaza’, ma non senza causare fumi nerastri e tossici. “Abbiamo iniziato i nostri esperimenti nel 2018. Abbiamo fatto una ricerca su Internet, un sacco di prove ed errori e dopo otto mesi di test siamo riusciti a estrarre il nostro primo carburante“, racconta Mahmoud, 25 anni.

Ogni lotto produce circa mille litri di carburante. Ma tra un’operazione e l’altra, la sua squadra deve aspettare otto ore per far raffreddare il serbatoio e pulirlo. Secondo Mahmoud, la plastica fonde a più di 200 gradi. “Il nostro metodo è davvero rudimentale e prevede solo attrezzature locali. L’estrazione dura dalle 12 alle 14 ore“, spiega. Alcuni dipendenti indossano guanti e maschere, altri no. “Non ci sono rischi e questa è una zona industriale, non abitata“, dice Mahmoud.

Ma Ahmed Hillis, direttore dell’Istituto nazionale per l’ambiente e lo sviluppo di Gaza, è allarmato per la natura “catastrofica” del fenomeno, che è completamente incontrollato.  “Il metodo utilizzato è rudimentale e danneggia molto i lavoratori“, ha spiegato all’AFP, in particolare a causa dell’inalazione di gas tossici. E il serbatoio arrugginito è “una bomba a orologeria perché può finire per esplodere” con il caldo, aggiunge.

Ma a Gaza, un microterritorio popolato da 2,3 milioni di palestinesi, il problema sanitario è raddoppiato dalle condizioni economiche. Controllata dagli islamisti di Hamas dal 2007, la Striscia di Gaza ha un’economia senza sangue. Il tasso di disoccupazione è vicino al 50% e il salario medio orario è di circa due euro. Quando il prezzo del gasolio spedito da Israele è salito a circa 2,45 euro in seguito alla guerra in Ucraina, la situazione è diventata insostenibile. Di conseguenza, il carburante fatto in casa da Mahmoud ha fatto girare la testa a molti. Nel porto di Gaza, Abd al-Muti al-Habil, 23 anni, lo usa per riempire il serbatoio della sua barca. “Costa la metà del prezzo dell’equivalente israeliano. Non ha difetti, è della stessa qualità, non influisce sul motore e ha persino una resa elevata“, ha dichiarato all’AFP.

Ogni notte o quasi, i pescatori partono per ore nel Mediterraneo con barche motorizzate. “Abbiamo bisogno di circa 900 litri di gasolio al giorno e non posso fare affidamento sul carburante proveniente da Israele perché è troppo costoso. Purtroppo le quantità (di carburante artigianale) consegnate non sono sufficienti. Ho solo 500 litri ogni due giorni“, spiega.

Sul Mediterraneo, ma senza una sufficiente capacità di desalinizzazione, Gaza è il regno delle bottiglie d’acqua di plastica. In un garage nella parte orientale di Gaza City, alcuni uomini selezionano pile di plastica alte diversi metri, raccolte per strada prima di essere trattate da Mahmoud Al-Kafarneh. “Compriamo la plastica, la selezioniamo e la maciniamo in una macchina per renderla morbida come un chicco di riso. Poi lo avvolgiamo in sacchetti e lo vendiamo“, racconta uno di loro, Imad Hamed. Ma anche questa macchina ha bisogno di energia. A Gaza, l’unica centrale elettrica non è sufficiente a soddisfare la domanda e le interruzioni di corrente durano 11 ore al giorno. “Ci fermiamo quando va via la corrente. A volte dobbiamo lavorare di notte, se c’è elettricità“, sospira. E per rifornire la centrale elettrica di Gaza di olio combustibile, la piccola officina di Mahmoud e dei suoi fratelli non basta.

(Photo credits: MOHAMMED ABED / AFP)