Nichel verde: l’ultima scommessa della Nuova Caledonia

Quinto produttore mondiale di nichel, la Nuova Caledonia è costretta ad affrontare il problema degli alti costi di produzione. Per continuare a competere sul mercato globale, sta scommettendo sul ‘nichel verde‘ che rispetta le norme sociali e ambientali. “Non saremo mai più economici dei nostri concorrenti indonesiani o filippini, ed è per questo che vogliamo essere il campione del nichel verde, che per noi sarà un vantaggio sul mercato mondiale“, spiega Christopher Gygés, un membro del governo della Nuova Caledonia incaricato della transizione energetica.

Questa settimana dovrebbe essere presentata una revisione del piano di transizione energetica della Nuova Caledonia (Stenc) che prevede l’uso del 50% di energia rinnovabile nella metallurgia entro il 2030. Si tratta di un obiettivo ambizioso, dato che le tre fabbriche del territorio funzionano attualmente con centrali a petrolio o a carbone, che emettono gas a effetto serra responsabili del riscaldamento globale, e solo una diga idroelettrica, una fonte di energia rispettosa del clima.

Secondo la Direzione delle Miniere e dell’Energia della Nuova Caledonia, a causa della sua industria mineraria, polmone dell’economia, l’arcipelago francese nell’Oceano Pacifico ha uno dei più alti tassi di emissioni di CO2 per abitante nel mondo. L’operatore metallurgico più avanzato nel campo del ‘nichel verde’ è Prony Resources, che ha rilevato nel 2020 il complesso industriale del gigante brasiliano Vale, alimentato dal ricco deposito di Goro.

L’unità produce nichel non raffinato per il mercato delle batterie per veicoli elettrici. Il suo cliente principale è il produttore di batterie numero uno al mondo, Tesla, con un mega-contratto per 42.000 tonnellate in cinque o sette anni. “Prony Resources è impegnata in un approccio ambizioso per decarbonizzare la sua produzione e punta alla neutralità del carbonio nel 2040“, ha detto Gabriel Bensimon, capo del marketing e delle vendite dell’azienda, che attualmente è sostenuta da una centrale a carbone.

A dicembre, l’azienda ha stretto una partnership con TotalEnergies per costruire un mega impianto fotovoltaico da 160 MGW con una capacità di stoccaggio di 340 megawattora. L’impianto da 168 milioni di euro entrerà in funzione nel 2025 e coprirà quasi due terzi del fabbisogno elettrico del sito. “Le nostre emissioni di CO2 legate all’energia saranno dimezzate a 230.000 tonnellate all’anno“, ha detto Bensimon, aggiungendo che una prima tranche dell’impianto fotovoltaico è stata appena autorizzata dal governo (40 MGW) e sarà in funzione nel 2023.