Tifoni e ‘dragone giallo’ in Usa: schizzano prezzi succo d’arancia

I prezzi del succo d’arancia negli Stati Uniti sono saliti alle stelle, al livello più alto della storia, spinti dalle prospettive di un raccolto fiacco, ridotto dalla malattia del dragone giallo e da diversi eventi meteorologici devastanti. L’attuale punto di riferimento del mercato alla Borsa di Chicago per il succo d’arancia congelato e concentrato è salito a 2,4385 dollari la libbra (circa 450 grammi). In una settimana, i prezzi sono balzati di oltre il 17%. A metà gennaio il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti ha dichiarato di prevedere che il raccolto 2022-2023 della Florida sarà inferiore del 56% rispetto all’anno precedente, il più basso dalla Seconda Guerra Mondiale. Prendendo come termine di paragone la stagione 2020-2021, si prevede addirittura una riduzione dei volumi di due terzi (66%).

Il principale responsabile è la cosiddetta malattia del drago giallo, nota anche come malattia di Huanglongbing (HLB), che può interrompere la maturazione degli agrumi e causare la caduta prematura dei frutti. È veicolata dallo psillide, un minuscolo insetto che trasporta un batterio che si nutre della linfa, interrompendo la crescita del frutto e causando persino la morte dell’albero. Non esiste ancora un trattamento per questa malattia, che è stata individuata per la prima volta in Florida nel 2005 e da allora ha contaminato la maggior parte dei frutteti dello Stato.

La California è molto meno colpita dal drago giallo rispetto alla Florida. Se fino al 2020 era piuttosto indietro rispetto al suo rivale, nel 2022/23 dovrebbe produrre, secondo le stime dell’USDA, circa 47 milioni di casse, ovvero il 68% in più rispetto al ‘Sunshine State’ (il soprannome della Florida). Tuttavia, le arance californiane sono in gran parte non lavorate, quindi la loro produzione ha un impatto minimo sul mercato del succo d’arancia.

La malattia è stata aggravata dal passaggio dell’uragano Ian in Florida alla fine di settembre, che ha attraversato la contea di Polk, la principale regione di produzione dello Stato. All’inizio di novembre, l’uragano Nicole si è abbattuto anche sulla Florida centrale, il cuore della coltivazione delle arance, causando ancora una volta la caduta prematura di migliaia di frutti. “L’offerta si sta riducendo – afferma Judy Ganes di J Ganes Consulting – soprattutto perché la malattia del drago giallo sta colpendo anche il Brasile, il più grande produttore di arance al mondo. E allo stato attuale, non c’è speranza che le cose cambino“.

In Florida, i coltivatori sono sotto pressione e molti non esitano più a vendere, attratti dall’aumento del prezzo dei terreni dovuto al frenetico sviluppo immobiliare, spiega l’analista. I prezzi stanno salendo a causa della mancanza di offerta, “ma questo potrebbe non durare, perché la domanda è crollata“, dice Ganes. Dall’inizio degli anni 2000, il consumo di succo d’arancia si è più che dimezzato, a causa della consapevolezza del suo contenuto di zucchero, ma anche della maggiore disponibilità di bevande zuccherate. Secondo Judy Ganes, i prezzi attuali potrebbero accelerare ulteriormente la tendenza e allontanare gli americani dal succo d’arancia.