La grande barriera corallina australiana si sta sbiancando per troppo caldo

È in corso un “massiccio sbiancamento” della Grande Barriera Corallina australiana. Lo hanno annunciato le autorità, un fenomeno causato dal cambiamento climatico. La più grande barriera corallina del mondo, che si estende per oltre 2.300 chilometri lungo la costa nord-orientale dell’Australia, ospita circa 1.500 specie di pesci e 4.000 tipi di molluschi. “Sappiamo che la più grande minaccia per le barriere coralline del mondo è il cambiamento climatico. La Grande Barriera Corallina non fa eccezione”, ha dichiarato il Ministro dell’Ambiente Tanya Plibersek in un comunicato. “Dobbiamo agire contro il cambiamento climatico. Dobbiamo proteggere i nostri siti eccezionali e le piante e gli animali che li abitano“, ha continuato. Quest’ultimo episodio di sbiancamento massiccio, il settimo dal 1998, è stato confermato dagli scienziati che lavorano per il governo in seguito a rilevamenti aerei di 300 scogliere poco profonde. Secondo l’autorità australiana per le barriere coralline, sono necessari ulteriori studi per valutare la gravità e l’estensione dello sbiancamento. Lo sbiancamento è causato da un aumento di un grado della temperatura dell’acqua, che espelle le alghe simbiotiche che danno ai coralli il loro colore brillante. Si verifica quando le temperature sottomarine superano di oltre un grado la media a lungo termine.

Le temperature oceaniche lungo la Grande Barriera Corallina hanno raggiunto livelli record nelle ultime settimane, secondo i dati ufficiali. Per il responsabile degli oceani del Wwf Australia, Richard Leck, un gran numero di coralli rischia di morire se le temperature oceaniche non si abbasseranno rapidamente nelle prossime settimane. “Questo evento di sbiancamento si sta verificando in un’area in cui i coralli non sono mai stati esposti a queste temperature estreme”, ha dichiarato. Leck ha spiegato che i cambiamenti climatici stanno esercitando una “notevole pressione” sulla Grande Barriera Corallina. L’anno scorso si sono verificate morie simili nell’emisfero settentrionale, ha aggiunto Leck, con perdite “drammatiche” di coralli in Florida e nei Caraibi.
Alcuni coralli possono riprendersi se le condizioni meteorologiche migliorano, ad eccezione di quelli che hanno subito gravi sbiancamenti o ripetute ondate di calore. Ma per Terry Hughes, uno dei principali scienziati australiani delle barriere coralline, gli eventi di sbiancamento sono ormai così frequenti che le barriere hanno difficoltà a riprendersi. “La barriera corallina non è più in grado di recuperare il mix di specie di corallo e le dimensioni dei coralli che esistevano 20 anni fa”, ha confessato. “L’ironia della sorte è che i coralli che predominano oggi nella maggior parte delle aree della Grande Barriera Corallina stanno crescendo rapidamente e stanno recuperando terreno in fretta, ma sono sensibili al calore e saranno meno in grado di resistere agli inevitabili prossimi episodi di sbiancamento“.

Il futuro della barriera corallina è stato fonte di tensione tra il governo australiano e l’Unesco, che ha minacciato di inserirla nella lista dei siti del patrimonio mondiale “in pericolo” nel 2021. Tale inserimento sarebbe stato uno schiaffo per l’Australia e un duro colpo per l’attrattiva turistica di questa barriera corallina, che genera entrate per 4,8 miliardi di dollari. Le trattative diplomatiche dietro le quinte e le pressioni incessanti dell’Australia hanno finora impedito l’inserimento della barriera corallina nell’elenco. Prima di questo evento, la Grande Barriera Corallina ha subito un massiccio sbiancamento dei coralli nel 1998, 2002, 2016, 2017, 2020 e 2022.