Il Presidente degli Stati Uniti, Joe Biden, è stato ieri a Detroit per salutare il ritorno del grande salone dell’auto, tra le polemiche per la recente adozione di una serie di misure che sembrano essere favorevoli ai veicoli elettrici, ma che potrebbero anche, secondo gli operatori del settore, rallentarne l’adozione.
Spingendo per un massiccio programma di investimenti nei semiconduttori e per un importante piano di riforme ambientali e sociali, tra cui il sostegno finanziario per l’acquisto di veicoli a emissioni zero, Joe Biden ha ottenuto alcune importanti vittorie in vista delle elezioni generali di novembre.
L’industria automobilistica teme però un contraccolpo dei nuovi sussidi, che possono arrivare fino a 7.500 dollari: sono soggetti a una serie di condizioni volte a garantire che i veicoli siano assemblati in Nord America e che le batterie siano prodotte con materie prime provenienti sempre più dalla regione. L’idea è quella di ridurre la dipendenza dei produttori dalla Cina e da una catena di approvvigionamento che può essere interrotta in qualsiasi momento, come successe al culmine della pandemia. Ma i produttori potrebbero non essere pronti a offrire veicoli che si qualificano per un sostegno finanziario completo.
“Assisteremo a un rallentamento del tasso di crescita“, prevede John Eichberger, direttore esecutivo del Fuels Institute, gruppo di ricerca finanziato da aziende del settore energetico e dei trasporti.
Appassionato di automobili, Joe Biden ha già visitato gli stabilimenti Ford e General Motors dal suo arrivo alla Casa Bianca. Ha incluso 7,5 miliardi di dollari di finanziamenti per le stazioni di ricarica elettrica in un importante piano di investimenti approvato alla fine del 2021. Ad agosto, il presidente ha spinto i legislatori a votare una legge che prevede 52 miliardi di dollari per incrementare la produzione di semiconduttori negli Stati Uniti, componenti di cui le case automobilistiche sono disperatamente a corto dall’inizio del 2021.
Poi ha promosso la “Legge sulla riduzione dell’inflazione“, che prevede nuovi sussidi per l’acquisto di veicoli elettrici.
La sua visita a Detroit dovrebbe portare un gradito riflettore su un salone dell’auto messo in secondo piano per due anni a causa della pandemia di Covid-19. Dall’ultima edizione del 2019, le tre grandi case automobilistiche di Detroit hanno annunciato decine di miliardi di dollari di investimenti nell’elettrico nel tentativo di recuperare il gap con Tesla, ancora largamente dominante nel segmento.
Dalla primavera Ford commercializza una versione non inquinante del suo popolare pick-up F150. General Motors ha presentato giovedì scorso un SUV elettrico aun prezzo base di 30mila dollari, che dovrebbe attirare una clientela più modesta. Lo stesso giorno, Stellantis (ex Fiat-Chrysler) ha annunciato che lancerà quattro SUV Jeep in Nord America e in Europa entro il 2025.
Le vendite di veicoli elettrici negli Stati Uniti, che per molto tempo sono rimasti indietro rispetto all’Europa in questo segmento, sono aumentate del 66% nel secondo trimestre, secondo Cox Automotive. Ora rappresentano il 5,6% delle vendite di veicoli.
Tuttavia, i produttori devono affrontare diversi ostacoli, tra cui la mancanza di litio e di altri materiali necessari per la progettazione delle batterie e i prezzi ancora più alti rispetto ai veicoli tradizionali. Il sostegno del governo potrebbe quindi sembrare una manna dal cielo.
“Purtroppo, i requisiti del credito d’imposta per i veicoli elettrici renderanno la maggior parte delle auto immediatamente non ammissibili all’incentivo“, lamenta John Bozzella, presidente dell’Alliance for Automotive Innovation. “Si tratta di un’opportunità mancata in un momento critico (per il settore) e di un cambiamento che sorprenderà e deluderà i clienti alla ricerca di un nuovo veicolo“, aggiunge.
I produttori capiscono il valore dell’approvvigionamento di materie prime il più possibile a livello locale, osserva Alan Amici, direttore del Centre for Automotive Research. Ma la riconfigurazione delle catene di approvvigionamento richiede tempo e “l’industria deve ancora trovare soluzioni“, afferma.
I produttori sperano ancora che Washington mostri una certa flessibilità nell’attuazione della legge. Se seguita con attenzione, in pochi anni solo tre o cinque modelli potrebbero beneficiare del sussidio di 7.500 dollari, spiega Eichberger. In un momento in cui la transizione verso i veicoli elettrici è appena iniziata, “è un altro ostacolo in una strada già tortuosa“, afferma.
(Photo credits: MANDEL NGAN / AFP)