I livelli atmosferici dei tre principali gas serra – anidride carbonica, metano e protossido di azoto – hanno raggiunto nuovi record nel 2021. L’allerta sui cambiamenti climatici arriva dal Greenhouse Gas Bulletin, il nuovo rapporto dell’Organizzazione meteorologica mondiale (Omm). Il bollettino riporta, per il 2021, il più grande balzo annuale nelle concentrazioni di metano da quando sono iniziate le misurazioni sistematiche quasi 40 anni fa. La ragione di questo eccezionale aumento non è chiara, ma sembra essere il risultato di processi sia biologici che indotti dall’uomo.
L’aumento dei livelli di anidride carbonica dal 2020 al 2021 è stato superiore al tasso di crescita medio annuo dell’ultimo decennio. Le misurazioni effettuate dalle stazioni della rete Global Atmosphere Watch dell’Omm mostrano che questi livelli continuano ad aumentare nel 2022 su tutto il globo. Tra il 1990 e il 2021, l’effetto di riscaldamento sul nostro clima (noto come forzante radiativo) da parte dei gas serra a lunga vita è aumentato di quasi il 50%, con l’anidride carbonica che rappresenta circa l’80% di questo aumento. Nel 2021 le concentrazioni di anidride carbonica sono state pari a 415,7 parti per milione (ppm), il metano a 1.908 parti per miliardo (ppb) e il protossido di azoto a 334,5 ppb. Questi valori rappresentano, rispettivamente, il 149%, il 262% e il 124% dei livelli preindustriali, prima che le attività umane iniziassero a sconvolgere l’equilibrio naturale di questi gas nell’atmosfera.
“Il Bollettino dei gas serra dell’Omm sottolinea, ancora una volta, l’enorme sfida – e la necessità vitale – di un’azione urgente per ridurre le emissioni di gas serra ed evitare che le temperature globali aumentino ulteriormente in futuro”, ha dichiarato il segretario generale dell’Omm, Petteri Taalas. “Il continuo aumento delle concentrazioni dei principali gas che causano il calore, compresa l’accelerazione record dei livelli di metano, dimostra che stiamo andando nella direzione sbagliata“, ha aggiunto, spiegando che “esistono strategie efficaci dal punto di vista dei costi per affrontare le emissioni di metano, soprattutto quelle provenienti dal settore dei combustibili fossili, e dovremmo attuarle senza indugio. Tuttavia, il metano ha una vita relativamente breve, inferiore ai 10 anni, e quindi il suo impatto sul clima è reversibile. Come priorità assoluta e più urgente, dobbiamo ridurre le emissioni di anidride carbonica, che sono il principale motore del cambiamento climatico e dei fenomeni meteorologici estremi ad esso associati e che influenzeranno il clima per migliaia di anni attraverso la perdita di ghiaccio polare, il riscaldamento degli oceani e l’innalzamento del livello del mare“. “Dobbiamo trasformare i nostri sistemi industriali, energetici e di trasporto e l’intero stile di vita. I cambiamenti necessari sono economicamente accessibili e tecnicamente possibili. Il tempo sta per scadere“, ha concluso.
Di seguito il dettaglio del bollettino sui tre gas serra.
ANIDRIDE CARBONICA (CO2)
L‘anidride carbonica atmosferica ha raggiunto il 149% del livello preindustriale nel 2021, principalmente a causa delle emissioni derivanti dalla combustione di combustibili fossili e dalla produzione di cemento. Le emissioni globali sono aumentate dopo il blocco del Covid-19 nel 2020. Delle emissioni totali prodotte dalle attività umane nel periodo 2011-2020, circa il 48% si è accumulato nell’atmosfera, il 26% negli oceani e il 29% sulla terraferma. Si teme che la capacità degli ecosistemi terrestri e degli oceani di agire come ‘pozzi’ possa diventare meno efficace in futuro, riducendo così la loro capacità di assorbire l’anidride carbonica e di agire da cuscinetto contro un aumento maggiore della temperatura. In alcune parti del mondo la transizione del pozzo terrestre in fonte di CO2 sta già avvenendo.
METANO (CH4)
Il metano atmosferico è il secondo maggior contributore al cambiamento climatico e consiste in un mix eterogeneo di fonti e pozzi di assorbimento che si sovrappongono, per cui è difficile quantificare le emissioni per tipo di fonte. Dal 2007, la concentrazione atmosferica di metano in media a livello globale è aumentata a un ritmo accelerato. Gli aumenti annuali previsti per il 2020 e il 2021 (rispettivamente 15 e 18 ppb) sono i maggiori da quando sono iniziate le registrazioni sistematiche nel 1983. Le cause sono ancora in fase di studio da parte della comunità scientifica dei gas serra globali. Le analisi indicano che il contributo maggiore al nuovo aumento del metano dal 2007 proviene da fonti biogeniche, come le zone umide o le risaie. Non è ancora possibile dire se gli aumenti estremi del 2020 e del 2021 rappresentino un feedback climatico: se fa più caldo, il materiale organico si decompone più velocemente. Se si decompone nell’acqua (senza ossigeno), questo porta a emissioni di metano. Pertanto, se le zone umide tropicali diventano più umide e più calde, è possibile che le emissioni aumentino. Il drammatico aumento potrebbe anche essere dovuto alla naturale variabilità interannuale. Nel 2020 e nel 2021 si sono verificati eventi La Niña, associati a un aumento delle precipitazioni nei tropici.
OSSIDO DI DIAZOTO (N2O)
Il protossido di azoto è il terzo gas serra per importanza. Viene emesso nell’atmosfera sia da fonti naturali (circa il 57%) sia da fonti antropiche (circa il 43%), tra cui gli oceani, il suolo, la combustione di biomassa, l’uso di fertilizzanti e vari processi industriali. L’aumento dal 2020 al 2021 è stato leggermente superiore a quello osservato dal 2019 al 2020 e superiore al tasso di crescita medio annuo degli ultimi 10 anni.