Il sultano Al Jaber aveva promesso che la Cop28 da lui presieduta sarebbe stata “diversa“. E così è stato. Per la prima volta nella storia delle conferenze sul clima delle Nazioni Unite, gli Stati del mondo riuniti a Dubai mercoledì hanno adottato, per consenso, una decisione che lancia quello che diversi Paesi hanno descritto come “l’inizio della fine dei combustibili fossili“. Il Sultano Al Jaber degli Emirati Arabi Uniti si è vantato di essere il primo capo a presiedere una conferenza delle Nazioni Unite sul cambiamento climatico, dopo 27 ministri e diplomatici. Ed era anche l’unico in grado di forgiare un compromesso con gli Stati del Golfo, ostili a rinunciare ai loro guadagni petroliferi. Aveva ripetutamente promesso un accordo “senza precedenti” a Dubai.
I delegati dei Paesi hanno applaudito con una standing ovation l’adozione dell’accordo finale mercoledì, nonostante le riserve di alcuni. All’inizio dell’anno, l’emiratino era, o diceva di essere, rimasto sbalordito dalla sua nomina da parte degli Emirati Arabi Uniti, quando Ong e rappresentanti eletti americani ed europei lo avevano accusato di conflitti di interesse, poiché aveva deciso di mantenere la gestione della 12esima compagnia petrolifera mondiale, l’Adnoc. Quando a giugno, sulle pensiline degli autobus di Bonn, fuori da una conferenza sul clima delle Nazioni Unite, sono stati affissi dei manifesti che lo ritraevano come un fantoccio dei combustibili fossili, si è infuriato, secondo le persone che hanno parlato con lui in quei giorni.
Sottoposto a un controllo mai visto prima per un presidente di una Cop, ma molto diffidente nei confronti dei media e circondato da decine di comunicatori reclutati a caro prezzo, quest’anno ha concesso solo una manciata di interviste. “Le persone che mi accusano di conflitto di interessi non conoscono il mio background“, ha detto all’AFP. “Ho trascorso la maggior parte della mia carriera nello sviluppo sostenibile, nella gestione di progetti e nelle energie rinnovabili“. Ma l’uomo, che in pubblico è così rigido e cauto, non ha resistito a rivelare la sua natura vulcanica in risposta a una domanda su Adnoc, che ha affermato essere tra le aziende più virtuose, ritenendo la domanda “ingiusta“.
Sultan Al Jaber, 50 anni, si è formato come ingegnere presso università californiane e britanniche e ha fatto carriera nel settore energetico degli Emirati Arabi Uniti. È tuttora ministro dell’Industria e delle Tecnologie Avanzate degli Emirati Arabi Uniti e inviato del Paese per il clima. Nel 2006 è diventato il primo responsabile della società nazionale di energia rinnovabile Masdar, di cui presiede tuttora il consiglio di amministrazione. Dieci anni dopo è stato nominato amministratore delegato di Adnoc, dove aveva iniziato a lavorare su progetti di gas, con il mandato di “decarbonizzare” l’azienda e “prepararla per il futuro“, secondo lui. “Tutta la mia vita è organizzata intorno agli indicatori di performance, è così che gestisco le aziende“, ha dichiarato all’AFP. “Pragmatico” e “realistico“, è lì per “fornire” risultati “reali“, tutto per “mantenere l’obiettivo di 1,5°C (riscaldamento) a portata di mano“.
Ma per tutto l’anno, la confusione tra Adnoc e la Cop ha rovinato questa comunicazione molto controllata. Poco prima dell’inizio della Cop28, la BBC e il Centre for Climate Reporting (CCR) hanno pubblicato dei briefing interni per la presidenza della Cop28. Questi documenti preparati per gli incontri sulla Cop con i governi stranieri includevano sistematicamente argomenti commerciali per Adnoc e Masdar. “Al Jaber ha chiarito che l’industria petrolifera avrebbe avuto un posto di rilievo alla Cop“, ha scritto a novembre all’AFP il senatore democratico statunitense Sheldon Whitehouse, che ha interrogato due volte le Nazioni Unite sull’influenza delle lobby.
Ha anche dovuto difendere la sua fede nella scienza del clima in diverse occasioni, dopo un acceso scambio di battute sull’argomento con Mary Robinson, la presidente del Gruppo dei Saggi, che ha compromesso la sua immagine. Nel corso dei mesi, la sua appartenenza all’industria del petrolio e del gas e i suoi meticolosi preparativi per l’incontro di Dubai hanno infine convinto sia i Paesi che i numerosi osservatori che partecipano al processo della Cop che il capo era serio, determinato e, in ogni caso, metodico.
Durante la conferenza, molti partecipanti hanno ritenuto che l’organizzazione non fosse paragonabile a quella della Cop27 dello scorso anno in Egitto. “È molto diretto e ascolta“, ha detto Harjeet Singh, un veterano delle Cop che parla a nome del Climate Action Network (una rete di 1.900 organizzazioni). “È molto deciso, ma siamo d’accordo sul disaccordo“. La Cop28 ha avuto un inizio brillante con l’adozione, il primo giorno, di una decisione molto complicata sull’attuazione di un fondo per le perdite e i danni per i Paesi vulnerabili, che dovrà essere alimentato dai Paesi ricchi.
Per tutta la durata della Cop28, quando il doppio cappello di Sultan Al Jaber ha fatto notizia anche fuori Dubai, quasi nessuno dei partecipanti ha messo in discussione la sua legittimità, nemmeno le Ong, il cui fuoco era rivolto soprattutto alle lobby dei combustibili fossili presenti in massa e a Paesi come l’Arabia Saudita. La svolta è arrivata a Bonn, a giugno, quando Sultan Al Jaber ha definito per la prima volta “inevitabile” la riduzione dei combustibili fossili. Una rottura semantica che il piccolo mondo delle Cop non si aspettava da un funzionario del Golfo. Da mesi, e a Dubai, ogni volta che ha parlato ha sottolineato il suo impegno verso l’obiettivo fissato dall’Accordo di Parigi di limitare l’aumento della temperatura a 1,5°C rispetto ai livelli preindustriali, e verso le raccomandazioni della scienza climatica. Ma non ha mai chiesto direttamente la fine dei combustibili fossili, ripetendo che spettava alle “parti” negoziare tra loro.
Negli ultimi giorni, la sua suprema fiducia in se stesso è stata scossa. Aveva programmato di concludere la Cop28 in tempo martedì, ma come i suoi predecessori ha dovuto accettare una proroga di 24 ore. I detrattori del Sultano Al Jaber “gli devono delle scuse“, ha dichiarato mercoledì il ministro danese per il Clima Dan Jørgensen dopo l’accordo finale, lodando la sua “trasparenza“.