Un enorme incendio che sta devastando le foreste della California da venerdì continua a diffondersi, causando l’evacuazione di migliaia di persone nel contesto di un’ondata di caldo elevato che colpisce decine di milioni di americani in tutti gli Stati Uniti. L’incendio, denominato Oak Fire, si sta diffondendo nella contea di Mariposa, vicino al Parco Nazionale di Yosemite e alle sue famose sequoie giganti. Secondo il bollettino diramato domenica dal California Department of Forestry and Fire Protection (CAL FIRE), il rogo “è cresciuto in modo significativo nella parte settentrionale, spostandosi ulteriormente nella Sierra National Forest“.
Alimentato da “estrema siccità“, venti e temperature in aumento, l’incendio, combattuto da circa 2.000 vigili del fuoco supportati da 17 elicotteri, ha bruciato almeno 6.313 ettari di foresta, distrutto 10 proprietà, danneggiato altre cinque e minacciato diverse migliaia. L’incendio non è ancora affatto contenuto e il calore, unito alla bassa umidità, “ostacolerà” gli sforzi per combatterlo, ha dichiarato il CAL FIRE.
Più di 6.000 persone, per lo più residenti in piccole comunità di alta quota, sono state costrette ad evacuare sabato, secondo un portavoce dell’incendio in California citato dal Los Angeles Times. “È stato spaventoso quando siamo partiti, perché ci siamo ritrovati con la cenere addosso e abbiamo visto questa nuvola di fumo. Sembrava che fosse sopra la nostra casa e che venisse verso di noi molto velocemente“, ha raccontato Lynda Reynolds-Brown, una donna che ha dovuto lasciare la sua casa, all’emittente televisiva locale KCRA 3. “Non c’è niente da fare”, ha aggiunto. “Stavamo iniziando a mettere insieme le nostre cose. Sono tornato sulla collina per guardare e ho pensato ‘Oh mio Dio’, il fuoco stava arrivando velocemente“, ha aggiunto il marito, Aubrey Brown, vicino a una scuola di Mariposa trasformata in rifugio d’emergenza.
Il parco di Yosemite, uno dei più famosi al mondo, è stato colpito da un incendio a metà luglio, con le fiamme che minacciavano le sue gigantesche sequoie. Negli ultimi anni, l’Ovest americano ha già sperimentato incendi forestali di dimensioni e intensità eccezionali, con un netto allungamento della stagione degli incendi, un fenomeno che gli scienziati attribuiscono al cambiamento climatico.
“L’incendio di Oak è una delle manifestazioni più drammatiche dell’ondata di calore che ha colpito gli Stati Uniti questo fine settimana nel nord-ovest, nel centro e nel nord-est. Secondo una mappa del National Weather Service (NWS), gran parte del Paese, tra cui la California, l’intero Sud e gran parte della East Coast, ha registrato temperature comprese tra i 37°C e i 43°C. Il caldo dovrebbe attenuarsi un po’ lunedì: “Continuerà nel centro e nel nord-est, prima che la depressione superiore sul Canada scenda nella regione per moderare un po’ le temperature lunedì“, secondo le previsioni del NWS.
Ma non tutte le zone ne beneficeranno: nei prossimi giorni sono previste temperature di 37°C o più in alcune zone del Kansas orientale e dell’Oklahoma, fino al Missouri meridionale e all’Arkansas settentrionale. Anche il nord-ovest del Pacifico, solitamente fresco, non sfuggirà al caldo, con temperature elevate che “si prevede aumenteranno costantemente nei prossimi giorni e potrebbero superare i record“, ha aggiunto il NWS.
“Sono decenni che gli scienziati prevedono questi eventi straordinari e catastrofici“, ha dichiarato domenica alla ABC News l’ex vicepresidente degli Stati Uniti Al Gore, che nel 2007 ha vinto il Premio Nobel per la Pace per il suo impegno a favore del clima. “Oggi dicono che se non smettiamo di usare la nostra atmosfera come un bidone e se non fermiamo queste emissioni di gas serra che intrappolano il calore, le cose peggioreranno. Altre persone moriranno e la sopravvivenza della nostra civiltà è in gioco“, ha aggiunto.
Photo credit: DAVID MCNEW / AFP