Secondo un recente report di S&P Global Commodity Insights, la domanda di carbone termico, sia a livello globale che nazionale, potrebbe dare un significativo impulso ai mercati del carbone degli Stati Uniti nel 2025. Questo trend di crescita è particolarmente visibile in Asia, dove le importazioni di carbone termico sono aumentate notevolmente nell’ultimo anno. Malcolm Roberts, Chief Marketing Officer di Peabody Energy, ha sottolineato durante la conference call sui risultati del terzo trimestre che la domanda di carbone termico sta crescendo, con un particolare focus sull’Asia. In particolare, le importazioni da India e Cina sono aumentate rispettivamente del 12% e dell’8% rispetto all’anno precedente, confermando l’importanza crescente dei mercati asiatici.
L’Agenzia Internazionale per l’Energia ha recentemente rivisto al rialzo le sue previsioni sul consumo globale di carbone per il 2030, prevedendo un aumento del 6% rispetto alle stime precedenti. Roberts ha messo in prospettiva l’entità della crescita, osservando che l’aumento della domanda previsto per il 2024 corrisponde all’intero consumo annuale del Giappone.
Le esportazioni di carbone termico degli Stati Uniti sono previste salire a 55 milioni di tonnellate nel 2025, con una crescita sostenuta soprattutto dai mercati asiatici. Secondo la US Energy Information Administration (Eia), le esportazioni complessive di carbone termico e metallurgico dovrebbero ammontare a 104,4 milioni di tonnellate nel 2025, rispetto ai 107,6 milioni di tonnellate previste per il 2024. Le principali destinazioni per le esportazioni di carbone termico statunitense da gennaio a ottobre 2024 sono state l’India (10,4 milioni di tonnellate), il Marocco (4,3 milioni di tonnellate), l’Egitto (3,4 milioni di tonnellate) e la Cina (3 milioni di tonnellate), secondo i dati di S&P Global Commodities at Sea. Altri importanti mercati sono i Paesi Bassi e la Repubblica Dominicana.
La domanda di carbone termico non proviene solo dall’Asia, ma anche dall’Europa e dal Nord Africa. In particolare, le scorte di carbone in Europa sono basse, e la crescente incertezza sulle forniture di gas naturale, unita all’aumento della domanda di energia durante i mesi invernali, ha spinto gli acquirenti europei a garantirsi forniture per l’inverno. La Consol Energy, una delle principali compagnie minerarie della Pennsylvania, ha registrato un incremento della domanda di carbone termico da parte degli importatori europei, con oltre 400.000 tonnellate contrattate nel solo ultimo trimestre.
In Europa, il prezzo del carbone consegnato nell’Europa centro-occidentale è aumentato a 125,30 dollari/tonnellata a metà novembre, raggiungendo i livelli più alti degli ultimi sette mesi. Questo aumento è stato influenzato dalla maggiore domanda di energia, derivante dalle temperature più fredde, e dalle tensioni geopolitiche tra Russia e Ucraina, che hanno influito sul mercato energetico. Anche il Marocco, dopo l’India, è diventato un’importante destinazione per le esportazioni di carbone termico statunitense, con le spedizioni verso il paese nordafricano in aumento. A settembre, le esportazioni verso il Marocco avevano già superato il totale dell’intero anno precedente.
Un altro fattore determinante per la domanda di carbone termico è ovviamente rappresentato dalla Cina, che continua a essere un grande consumatore di carbone termico e metallurgico. Le politiche economiche di stimolo implementate dal governo cinese potrebbero supportare ulteriormente la domanda di carbone nel breve termine. Le previsioni di S&P Global Commodity Insights per il 2024 indicano che le importazioni di carbone termico dalla Cina potrebbero salire a 390 milioni di tonnellate, segnando un incremento di 36 milioni di tonnellate rispetto all’anno precedente. Questo è dovuto alla forte domanda di energia elettrica e alla limitata offerta interna di carbone, che ha costretto il paese ad aumentare le importazioni per garantire la sicurezza energetica, specialmente in vista dell’inverno.