Il sud del Brasile è una “zona di guerra“, con intere città allagate e migliaia di persone isolate dopo che le piogge torrenziali di questa settimana hanno ucciso almeno 78 persone, hanno avvertito le autorità. Dalle strade invase dall’acqua o dall’aria, la portata del disastro nello stato di Rio Grande do Sul è sconcertante: case i cui tetti sono a malapena visibili, persone che hanno perso tutto in pochi minuti e il centro di Porto Alegre, la modernissima capitale della regione che ospita 1,4 milioni di persone, completamente allagato. Più di 3.000 soldati, vigili del fuoco e soccorritori sono stati mobilitati per salvare i residenti sconvolti. Ma anche per cercare i 105 dispersi, secondo l’ultimo rapporto della Protezione Civile di domenica sera. “Il nostro Stato è una zona di guerra e dovremo fornire cure post-belliche“, ha avvertito il governatore Eduardo Leite in una conferenza stampa insieme al presidente Luiz Inacio Lula da Silva e a diversi ministri. Il capo di Stato stava visitando per la seconda volta in pochi giorni questo Stato agricolo di circa 11 milioni di abitanti, uno dei più dinamici e ricchi del Brasile. Rivolgendosi al governatore, che il giorno prima aveva invocato un “Piano Marshall”, Lula ha promesso che il governo federale “accelererà la fornitura di tutte le risorse necessarie” per la ricostruzione.
Si moltiplicano gli appelli alle donazioni per le 341 località colpite e i gesti di solidarietà. A Porto Alegre, Eduardo Bittencourt, un negoziante di 36 anni, ha organizzato un gruppo di volontari per raccogliere i residenti intrappolati dalle acque in pick-up. “La situazione è molto complicata, stiamo aiutando le persone che possiamo aiutare, ma questa è la legge della natura“, ha detto. L’esercito sta allestendo con urgenza ospedali da campo, poiché centinaia di pazienti hanno dovuto essere evacuati dai centri sanitari. Dalle scuole alle prigioni, tutte le infrastrutture sono state colpite. L’accesso all’acqua è stato bloccato nel 70% di Porto Alegre e della sua regione metropolitana, dove città come Canoas, Guaiba ed Eldorado sono completamente allagate. E l’acqua continua a salire a Porto Alegre e dintorni. Secondo il Comune, il fiume Guaiba, che attraversa la città, ha raggiunto il livello record di 5,30 metri, ben al di sopra del picco storico di 4,76 metri registrato durante l’alluvione del 1941.
Rosana Custodio, un’infermiera di 37 anni che ha dovuto fuggire dalla sua casa di Porto Alegre, ha “perso tutto“. “Intorno alla mezzanotte di giovedì, le acque hanno cominciato a salire molto rapidamente“, ha detto via WhatsApp. “Mio marito ha messo i nostri due figli piccoli in un kayak e ha remato con un bambù. Io e mio figlio abbiamo nuotato fino alla fine della strada“. Si sono rifugiati nella casa del cognato a Esteio, a nord del capoluogo regionale, ma venerdì le acque si sono alzate di nuovo e la tragedia si è ripetuta. “Siamo stati salvati da un motoscafo di amici“, racconta la donna. Da allora, lei e la sua famiglia sono al riparo, ma “abbiamo perso tutto quello che avevamo“. Come lei, più di 18.000 persone sono state accolte nei rifugi allestiti dalle autorità pubbliche. Altre 115.000 persone hanno dovuto lasciare le loro case. Più di un milione di case sono senza acqua. Dal Vaticano, Papa Francesco ha dichiarato domenica di “pregare per gli abitanti” dello Stato. “Il Signore porta i morti nel suo cuore, conforta le loro famiglie e coloro che hanno dovuto lasciare le loro case“, ha detto il Pontefice.
Ovunque si sono ripetute le stesse scene: persone che si rifugiano sui tetti in attesa dei soccorsi e piccole imbarcazioni che navigano su quelle che erano strade e viali. In un piccolo raggio di luce nella catastrofe, le precipitazioni si sono attenuate notevolmente domenica, ma le autorità stanno mettendo in guardia dalle frane. Porto Alegre rimane più isolata che mai. La principale stazione degli autobus è allagata e chiusa e l’aeroporto internazionale ha sospeso tutte le operazioni. Gli eventi meteorologici estremi rappresentati da queste piogge molto intense sono stati favoriti da “un cocktail disastroso” che combina il fenomeno meteorologico El Niño con il riscaldamento globale, ha dichiarato all’AFP il climatologo brasiliano Francisco Eliseu Aquino. Il Rio Grande do Sul è già stato colpito diverse volte da maltempo mortale, in particolare a settembre, quando 31 persone sono morte a causa di un ciclone devastante.