Vienna dice stop al gas russo: si pompano le acque reflue per riscaldarsi

Tubi nuovissimi trasportano le acque reflue attraverso tre enormi pompe di calore nell’impianto più potente del suo genere in Europa, capace di riscaldare fino a 56.000 abitazioni. Vienna sta sperimentando una soluzione a basse emissioni di carbonio per ridurre la dipendenza dal gas russo. Le vecchie caldaie sono scomparse: qui l’inquinante combustibile fossile è sostituito da una risorsa proveniente dal vicino impianto di trattamento delle acque reflue e valorizzata dalla centrale idroelettrica.
“100% locale e rinnovabile”, spiega la responsabile del progetto Linda Kirchberger, che lavora per Wien Energie, il principale fornitore di energia della capitale austriaca di quasi 2 milioni di abitanti. “Usiamo le pompe per prelevare sei gradi dalle acque reflue e reimmetterle” nei 1.300 chilometri di tubature per il riscaldamento che corrono sotto la città, rendendola una delle reti più grandi del continente, dice l’esperta.

Vienna sta vincendo su tutti i fronti: sta riducendo la sua ancora forte dipendenza dagli idrocarburi acquistati dalla Russia in guerra con l’Ucraina, diversificando al contempo le fonti di approvvigionamento. Oltre il 40% del consumo finale di energia per il riscaldamento e l’acqua calda nella città è ancora coperto dal gas naturale, secondo i dati ufficiali pubblicati dal Comune sul suo sito web. Da qui al 2027, un totale di 112.000 abitazioni saranno collegate al nuovo sistema, in funzione da dicembre. Gli impianti personalizzati sono stati forniti da una fabbrica in Francia appartenente all’azienda americana Johnson Controls.

Sebbene le pompe di calore domestiche siano più conosciute (utilizzano il calore dell’aria) e siano sovvenzionate in alcuni Paesi come la Germania e la Francia, possono essere installate anche su scala molto più ampia. Anche altre città europee stanno puntando su questa innovazione, che si basa su “una nuova fonte di energia che si trova in abbondanza sotto i nostri piedi in ogni area urbana”, sottolinea l’esperto Florian Kretschmer, dell’Università di Vienna per le risorse naturali e le scienze della vita (BOKU).

Le acque reflue sono dunque il nuovo oro nero? In ogni caso, il loro recupero è già una prassi comune nell’Europa settentrionale e in Svizzera, e l’acqua reimmessa nel fiume dopo essere stata ridotta di qualche grado diventa un vantaggio, sullo sfondo del riscaldamento globale.

A fare da sfondo a questo investimento iniziale di 70 milioni di euro a Vienna, deciso quattro anni fa, è il riconoscimento nel 2018 da parte dell’Unione Europea – di cui l’Austria fa parte – delle acque reflue come fonte di energia rinnovabile. Lars Nitter Havro, analista di Rystad Energy, sottolinea che “l’Europa ha compiuto progressi significativi in termini di soluzioni di riscaldamento sostenibili”, fondamentali nella lotta ai cambiamenti climatici. Ma “il recupero del calore dalle acque reflue per il riscaldamento collettivo è ancora agli inizi” e, per essere redditizia, questa tecnologia deve essere utilizzata per migliaia di abitazioni. L’analista sottolinea che quasi la metà delle abitazioni nell’Ue è alimentata da combustibili fossili e il riscaldamento genera attualmente circa 4 miliardi di tonnellate di CO2, circa l’8% di quelle globali.

“È chiaro che dobbiamo rivedere il nostro sistema energetico per raggiungere l’indipendenza”, osserva Linda Kirchberger, facendo eco agli sforzi dei Paesi dell’Ue per ridurre la loro domanda di gas, in particolare dalla Russia, di fronte allo shock del conflitto in Ucraina. Con questo nuovo impianto, Vienna compie un primo passo verso “un approvvigionamento sicuro, che garantirà anche la stabilità dei prezzi”, un aspetto importante alla luce della recente impennata dei costi che ha scosso l’Europa.

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Sostenibile e veloce: in Europa ritorna ‘il treno notturno’. Ma mancano investimenti

Lodato per le sue virtù ecologiche, il treno notturno quest’estate fa il suo grande rientro nelle stazioni europee, ma dopo decenni di investimenti insufficienti, l’avventura può trasformarsi in un percorso a ostacoli per passeggeri e operatori.

In partenza da Vienna da fine luglio, i seguaci del ‘Nightjets’ intraprendono il viaggio tra la preoccupazione di evitare di prendere l’aereo ritenuto troppo inquinante e l’elogio della lentezza.
L’argomento climatico è “un vantaggio“, testimonia Astrid Reiter, una consulente di 27 anni. Direzione Zurigo: è uno dei 20 collegamenti della compagnia austriaca ÖBB, pioniera in Europa, ora affiancata in questa nicchia da altre compagnie ferroviarie nazionali e nuovi arrivati.

In un momento in cui altri paesi si stanno ridimensionando di fronte alla concorrenza dei voli low cost e dell’alta velocità ferroviaria, l’Austria ha fatto la scelta opposta. Di fronte al declino altrove in Europa occidentale, la società pubblica ha comunque avuto dei dubbi prima di decidere di reinvestire nel 2018 nel treno notturno, forte una “lunga tradizione“, spiega Bernhard Rieder, portavoce di ÖBB. Una scommessa da diverse centinaia di milioni di euro che si è rivelata vincente. Di fronte all’emergenza ambientale, i suoi treni notturni sono ormai popolari, attirando 1,5 milioni di passeggeri all’anno.

Abbastanza per convincere i refrattari: in Francia la SNCF, che da tempo trascurava la propria tratta notturna, ha riavviato il servizio nel 2021, per dieci linee previste entro il 2030, compresa la Parigi-Berlino a fine anno.

Problema: i vagoni sono a fine corsa e la rete ferroviaria spesso è spesso interrotta nelle ore notturne dai lavori e dalla circolazione dei treni merci. E questo causa ritardi. La qualità “non corrisponde tutti i giorni a ciò che vorremmo offrire ai nostri clienti“, riconosce Rieder. La compagnia ha ordinato 33 nuovi treni, promettendo un design moderno e docce in ogni cabina. Ma la consegna è stata ritardata perché “i produttori hanno dovuto ricominciare da capo dopo oltre 25 anni di mancanza di investimenti“. Queste comode vetture, progettate dal conglomerato tedesco Siemens, saranno messe in servizio gradualmente a partire da dicembre.

Il materiale rotabile “obsoleto” è la sfida principale, conferma Chris Engelsman, co-fondatore nel 2021 della società belga-olandese European Sleeper, che a maggio ha inaugurato un collegamento Berlino-Bruxelles. “Il treno non è sempre all’altezza degli standard moderni“, si lamenta. “A volte abbiamo guasti, servizi igienici fuori servizio o elettricità difettosa“.
Di fronte a questa situazione, il giovane fotografo francese Midnight Trains ha preferito collaborare con un produttore per iniziare con “nuove attrezzature“. Obiettivo: rilanciare nel 2025 la famosa linea Parigi-Milano-Venezia. Adrien Aumont ha avuto l’idea quando il suo partner “ha deciso di non salire mai più su un aereo“. “Mi sono reso conto che era quasi impossibile viaggiare in Europa. Alla gente è stato chiesto” di cambiare le proprie abitudini, “ma senza offrire soluzioni“.

Criticato da “un prodotto deterioratosi” nel tempo, lontano dal “leggendario splendore dell’Orient Express“, l’energico imprenditore vuole “reinventare il treno notturno per renderlo un mezzo di trasporto veramente competitivo rispetto all’aviazione“.

Attualmente è infatti difficile competere con i prezzi “irragionevolmente bassi” di alcuni voli, secondo un recente rapporto di Greenpeace, mentre il settore beneficia di sussidi ed esenzioni fiscali, in particolare sul cherosene. Il trasporto ferroviario è da parte sua “soggetto a varie tasse”, in particolare per l’utilizzo delle infrastrutture, nota Philipp Kosok, del think tank tedesco Agora. “Gestire treni notturni è complesso e costoso“, riassume l’esperto. Si rammarica di questa “concorrenza sleale” tra ferrovia e aereo, quando l’aereo dovrebbe essere penalizzato per il suo impatto sul riscaldamento globale.

Altro grattacapo, procurarsi i biglietti per attraversare il Vecchio Continente. Non esiste un sito centralizzato ufficiale per consultare orari e tariffe.

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Vienna

La città più vivibile del mondo? Per il The Economist è Vienna

Vienna ha riconquistato il primo posto nella classifica delle città più vivibili del mondo, come nel 2018 e nel 2019, secondo una classifica pubblicata giovedì, da cui è esclusa Kiev, che sta affrontando l’assalto russo, mentre Mosca precipita. La capitale austriaca si colloca per la terza volta al vertice di questo indice realizzato dall’Economist Intelligence Unit, l’unità di ricerca e analisi affiliata al settimanale britannico The Economist. Succede alla città neozelandese di Auckland, che scende di 33 posizioni a causa dell’estensione delle restrizioni sanitarie. Gli esperti hanno premiato la stabilità di Vienna, le sue strutture educative e mediche e la qualità delle sue infrastrutture con un punteggio massimo di 100 su 100. I fattori culturali e ambientali sono quasi ideali.

L’Europa domina ampiamente la top 10 con sei città, tra cui Copenaghen e Zurigo, che completano il podio dietro Vienna, e Ginevra (6°). Il Canada è ben rappresentato con tre città: Calgary (a pari merito con il 3° posto), Vancouver (5°) e Toronto (8°). Parigi è al 19° posto, 23 posizioni in più rispetto al 2021. La capitale belga Bruxelles è al 24° posto, subito dopo Montreal (23°). Londra si è classificata al 33° posto, mentre Barcellona, notoriamente molto vivace, si è classificata al 35° posto, otto posizioni prima di Madrid (43°). Nel resto del mondo, Milano si è piazzata al 49° posto, New York al 51° e Pechino al 71°.

Per essere inclusa in questo panel, la città deve essere considerata una “destinazione d’affari“, cioè un centro economico e finanziario, o essere richiesta dai clienti. Beirut, gravemente danneggiata dall’esplosione di un porto nel 2020 e capitale di un Libano politicamente instabile, non è stata inclusa. Gli autori indicano che Kiev ha dovuto essere esclusa dal rapporto nel contesto dell’invasione russa dell’Ucraina. Allo stesso tempo, Mosca (80°) è scesa di quindici posizioni.

“Le città dell’Europa orientale sono scese in classifica a causa dell’aumento dei rischi geopolitici” e “della crisi del costo della vita, compresa l’impennata dei prezzi dell’energia e dei generi alimentari“, ha spiegato la responsabile del rapporto dell’EIU Upasana Dutt. Nell’indice 2021 sono stati introdotti nuovi indicatori, come le restrizioni sanitarie, per valutare gli effetti della pandemia. Nel 2022 la qualità media della vita si è risollevata, ma rimane al di sotto del livello pre-Covid. Damasco rimane la città meno vivibile del mondo.

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