(Photo credit: © naturepl.com – Eric Baccega – WWF)
In 50 anni, dal 1970 al 2020, le diverse popolazioni di animali selvatici hanno perso in media il 73% dei loro individui, soprattutto a causa delle azioni umane. Lo rivela il ‘Living Planet Report (Lpr) 2024’ del Wwf, pubblicato pochi giorni prima dell’avvio della COP16 sulla Biodiversità in Colombia. Le conclusioni del rapporto, tuttavia, non significano che più di due terzi del numero di animali selvatici del pianeta siano scomparsi, ma che la dimensione delle diverse popolazioni (gruppi di animali della stessa specie che condividono un abitante comune) è diminuito in media del 73% negli ultimi cinquant’anni. Nella precedente edizione del report, nel 2022, il trend era del 68%.
Il Living Planet Index (LPI), fornito dalla ZSL (Zoological Society of London), si basa sui trend di quasi 35.000 popolazioni di 5.495 specie (mammiferi, uccelli, pesci, rettili e anfibi) in tutto il mondo, in un indice stabilito e aggiornato ogni due anni dalla Zoological Society di Londra (ZSL) a partire dal 1998.
L’indice è diventato un riferimento internazionale per tastare il polso degli ecosistemi naturali e analizzarne le conseguenze sulla salute umana, sull’alimentazione o sui cambiamenti climatici, nonostante le ripetute critiche degli scienziati contro il metodo di calcolo, accusato di esagerare notevolmente l’entità del declino. “Restiamo fiduciosi nella solidità” dell’indice, ha risposto Andrew Terry della ZSL, sottolineando l’uso complementare di una “serie di indicatori sui rischi di estinzione, sulla biodiversità e sulla salute degli ecosistemi per ampliare il quadro più ampio”. Ma “non si tratta solo di fauna selvatica, ma anche di ecosistemi essenziali che sostengono la vita umana”, ha avvertito Daudi Sumba, curatore capo del Wwf, durante una presentazione online.
La nuova edizione del rapporto ribadisce la necessità di affrontare congiuntamente le crisi “interconnesse” del clima e della distruzione della natura. E sottolinea la crescente minaccia di “punti critici” in alcuni ecosistemi. “I cambiamenti potrebbero essere irreversibili, con conseguenze devastanti per l’umanità”, ha avvertito Sumba, citando l’esempio dell’Amazzonia, che rischia di passare dal ruolo di “serbatoio di carbonio a emettitore di carbonio, accelerando così il riscaldamento globale. Altro esempio: la perdita dei coralli altererebbe la rigenerazione delle specie ittiche vittime della pesca eccessiva e, a sua volta, priverebbe l’umanità di preziose risorse alimentari”.
Nel dettaglio, il calo più forte si osserva nelle popolazioni delle specie di acqua dolce (-85%), seguite da quelle terrestri (-69%) e marine (-56%). “Abbiamo svuotato gli oceani del 40% della loro biomassa”, ricorda Yann Laurans del WWF Francia. Continente per continente, il calo ha raggiunto il 95% in America Latina e Caraibi, seguiti da Africa (-76%), Asia e Pacifico (-60%). La riduzione è “meno spettacolare in Europa e Asia centrale (-35%) e Nord America (-39%), ma solo perché in queste regioni gli impatti su larga scala sulla natura erano già visibili prima del 1970: alcune popolazioni si sono stabilizzate o addirittura si sono espanse grazie agli sforzi di conservazione e alla reintroduzione delle specie”, spiega il rapporto.
Il bisonte europeo, scomparso allo stato selvatico nel 1927, contava 6.800 individui nel 2020 grazie alla “riproduzione su larga scala” e alla reintroduzione riuscita, principalmente in aree protette. “Il quadro delineato è incredibilmente preoccupante”, ha affermato Kirsten Schuijt, direttore esecutivo del Wwf. “Ma la buona notizia è che non siamo ancora al punto di non ritorno”, ha aggiunto, citando gli sforzi in corso sulla scia dell’accordo sul clima di Parigi o dell’accordo di Kunming-Montreal. Quest’ultimo fissa una ventina di obiettivi di conservazione della natura che gli stati di tutto il mondo dovranno raggiungere entro il 2030.