L’industria del legno keniota aspettava questa misura da più di cinque anni: il divieto di abbattimento di alcune foreste è stato revocato a luglio dal presidente William Ruto, in nome del pragmatismo denunciato dalle organizzazioni di protezione ambientale. Il Governo ha insistito sul fatto che questa decisione riguarda solo gli alberi maturi delle foreste piantate e gestite dallo Stato – che rappresentano il 6% dei 2,49 milioni di ettari elencati – e non le foreste selvagge ricche di biodiversità e carbonio. Queste spiegazioni hanno convinto poco le organizzazioni ambientaliste, che hanno accusato il Capo di Stato, che si era presentato come un campione di difesa dell’ambiente durante la campagna presidenziale, di ipocrisia.
Eletto nell’agosto del 2022, William Ruto aveva fatto della piantumazione di 15 miliardi di alberi nei prossimi dieci anni una delle misure chiave del suo programma per combattere il cambiamento climatico. Il leader dell’opposizione Raila Odinga – che è stato sconfitto da Ruto alle elezioni – ha denunciato i doppi standard del presidente, proprio mentre la capitale Nairobi ospiterà una conferenza internazionale sul clima dal 4 al 6 settembre. “Il Kenya è stato un leader indiscusso nell’investire nella crescita verde e pulita e nell’aumentare la superficie forestale. Ora il Paese sta eliminando le sue foreste mentre ospita i negoziati sul cambiamento climatico“, ha affermato.
Vicepresidente quando il divieto è stato introdotto nel 2018, Ruto ha ritenuto “assurdo” non raccogliere gli alberi in decomposizione quando il settore è costretto a importare legname. La misura mira a rilanciare un settore che impiega direttamente 50.000 persone – e 300.000 indirettamente – in un momento in cui il Governo sta affrontando le proteste contro l’aumento del costo della vita da aprile. Bernard Gitau, proprietario di una segheria a Molo, a circa 200 chilometri a nord-ovest di Nairobi, afferma di essere sollevato dal fatto che il presidente sia “venuto in soccorso“. Negli ultimi cinque anni è stato costretto a licenziare e a ridurre la sua attività. La sua segheria è ancora operativa solo per metà, ma un team ridotto di 50 dipendenti è tornato al lavoro, in attesa che gli affari tornino alla normalità. “Alcune persone sono venute a pregare all’ingresso, ringraziando Dio che questa segheria sta tornando in vita“, spiega il signor Gitau, che è anche presidente dell’Associazione dei produttori di legname del Kenya. “L’economia di questa città migliorerà“, spera.
Il divieto è stato decretato nel febbraio 2018, in un momento in cui le foreste del Kenya venivano disboscate al ritmo di 5.000 ettari all’anno, minacciando in particolare le risorse idriche di questo Paese soggetto a episodi di siccità. Le foreste hanno iniziato a riprendersi, ma l’annuncio della revoca del divieto solleva delle domande. “Un giorno si parla di piantare, il giorno dopo si parla di tagliare. I conti non tornano“, afferma Godfrey Kamau, presidente della Thogoto Forest Family, un’associazione che lavora per proteggere questa foresta indigena di 53 ettari alla periferia di Nairobi. Gli oppositori della misura hanno ottenuto una tregua, con un tribunale che ha sospeso la sua applicazione in attesa di esaminare un appello il 14 agosto.
Il Servizio Forestale del Kenya (KFS), l’agenzia responsabile della supervisione della misura e dell’emissione dei permessi di taglio, ha assicurato che il processo sarà trasparente e che le aree cancellate saranno ripiantate. Ma i critici della misura sono cauti, ricordando che il KFS è stato accusato nel 2018 di “corruzione dilagante“, “distruzione selvaggia” e “saccheggio” delle foreste da parte di un comitato governativo, senza, a loro dire, riformarsi adeguatamente da allora. Per Bernard Gitau, le preoccupazioni sullo sfruttamento delle foreste indigene sono infondate. L’industria del legno è interessata solo ai legni duri a crescita rapida introdotti durante la colonizzazione britannica, come il pino e l’eucalipto, e non alle specie autoctone che crescono nelle foreste protette, sostiene. “Conosciamo la legge“, afferma: “È vietato“.
Tuttavia, il ministro dell’Ambiente Soipan Tuya ha dichiarato che nella vicina Foresta di Mau – una delle più grandi dell’Africa orientale – sono stati abbattuti illegalmente degli alberi pochi giorni dopo la revoca del divieto. Ha ordinato il dispiegamento di guardie forestali aggiuntive nella foresta di Mau e in altri punti caldi. Con i suoi messaggi contraddittori, il Governo sta minando gli sforzi per scoraggiare il disboscamento, secondo Godfrey Kamau, che teme che la popolazione non distingua tra le specie che dovrebbero o non dovrebbero essere abbattute. “Il Presidente ha detto che il disboscamento è consentito. I comuni wananchi (cittadini) adesso si diranno che è ora di iniziare a tagliare gli alberi“, sottolinea: “Alla fine, è come se non fosse stato fatto nulla“.