Pianta a stelo dritto con piccoli fiori gialli, la camelina produce un olio che potrebbe rendere più ecologico il carburante degli aerei e sta emergendo come una coltura promettente per gli agricoltori. Sulla carta, la camelina ha tutte le caratteristiche necessarie per essere una biomassa ideale per la produzione di energia: cresce in 90-100 giorni – e può quindi essere inserita tra due colture tradizionali – e richiede pochi input e poca acqua, migliorando al contempo lo stoccaggio del carbonio nel terreno. Le prime sperimentazioni sono in corso, in particolare sotto l’egida del gruppo agroalimentare Avril.
Fabrice Moulard, un agricoltore della regione francese dell’Eure, ha piantato sette ettari all’inizio di luglio. Nell’appezzamento dove era appena stato raccolto l’orzo, la camelina “ha avuto difficoltà a svilupparsi“, ha spiegato durante una presentazione organizzata da Avril. Nell’appezzamento di piselli, “le cose sono andate bene“. L’agricoltore, che è anche direttore della Federazione francese dei produttori di semi oleosi e piante proteiche (FOP), è stato testimone dello sviluppo della coltivazione della colza negli anni Ottanta. Quando sono stati seminati i primi tre ettari nell’azienda, “è stata una rivoluzione, non sapevamo cosa fare con i semi“, ricorda. Poi un’organizzazione tecnica ha fatto conoscere la pianta ai coltivatori, le cooperative hanno contribuito a strutturare il settore e sono arrivati gli strumenti industriali. La colza è oggi la principale coltura oleosa francese. Per quanto riguarda la camelina, “non ci faremo prendere la mano, ma potrebbe essere l’inizio di qualcosa di nuovo“, afferma Moulard, sottolineando che potrebbe diventare un’ulteriore fonte di reddito per gli agricoltori.
Romain Schulz della Fédération nationale de l’aviation et de ses métiers (FNAM) ritiene che, alla luce dei primi riscontri, il cammello “abbia molti vantaggi“, a cominciare dal fatto che è conforme alle nuove norme europee perché “non è in concorrenza con le colture agricole“. “In ogni caso, è necessario accelerare notevolmente la produzione di colture come la camelina, perché le compagnie aeree dovranno aumentare rapidamente il livello di biocarburante immesso nei loro aerei“, spiega.
In Francia, un Paese all’avanguardia nel dibattito sui biocarburanti, il requisito è dell’1% dal 2022 per tutti i voli in partenza dal suo territorio. Per l’Unione Europea nel suo complesso, l’obiettivo è il 2% entro il 2025, il 6% entro il 2030 e fino al 70% entro il 2050. “Abbiamo anche bisogno di economie di scala per ridurre i costi e quindi l’impatto sulle tariffe aeree“, aggiunge Romain Schulz. Nel 2022, la produzione totale di carburante per l’aviazione sostenibile (SAF) nel mondo è stata di 250.000 tonnellate, ovvero meno dello 0,1% degli oltre 300 milioni di tonnellate di paraffina utilizzati dall’aviazione. TotalEnergies, che produce CAD da grassi animali e olio da cucina usato nella sua raffineria di Grandpuits, stima di essere in grado di produrre 500.000 tonnellate entro il 2028.
Sandra Combet, segretario generale dell’Osservatorio dell’aviazione sostenibile, ha visitato i campi di camelina del signor Moulard alla fine di agosto. “Siamo rimasti piacevolmente sorpresi nel vedere i risultati” di questa coltura innovativa, che non invade i terreni agricoli e contribuisce all’assorbimento di CO2. Un altro vantaggio è che la camelina può essere utilizzata a livello industriale “quasi immediatamente“. A differenza dei carburanti derivati dalla biomassa, i carburanti sintetici a base di idrogeno e CO2 non sono ancora pronti per essere utilizzati su larga scala. “Dal punto di vista industriale, abbiamo ancora molto da imparare su come trattare i semi più piccoli e setacciarli un po’ di più rispetto alla colza“, afferma Jean-Philippe Puig, CEO di Avril. Ma poiché il gruppo è già un importante produttore di biodiesel, “abbiamo già il know-how“, quindi dovremo solo “adattarci“, afferma. Avril stima di poter contribuire fino a 100.000 tonnellate di CAD entro il 2030, che rappresenterebbero circa 125.000-250.000 ettari di camelina, a seconda delle rese. “È sempre il tempo a guidarci, ci sono anni in cui non raccogliamo“, dice Moulard.