Sostituire gradualmente il 20% del consumo globale di manzo e agnello con le cosiddette proteine ‘microbiche’, che imitano la consistenza della carne, potrebbe dimezzare le emissioni di CO2 legate all’agricoltura e la deforestazione entro il 2050, secondo uno studio pubblicato mercoledì. Sulla base delle proiezioni attuali della crescita della popolazione e della domanda di cibo, sostituire la metà del consumo di carne rossa con proteine microbiche, coltivate in vasche di acciaio inossidabile, potrebbe ridurre la perdita di alberi e l’inquinamento da CO2 di oltre l’80%, hanno calcolato gli autori in uno studio pubblicato sulla rivista Nature.
“Con un cambiamento relativamente piccolo nel consumo di carne di ruminanti, le emissioni di gas serra risultanti dalla deforestazione tropicale possono essere notevolmente ridotte“, ha detto a AFP l’autore principale dello studio Florian Humpenoder, un ricercatore dell’Istituto di Potsdam per la ricerca sull’impatto climatico (PIK). “Questo è un importante contributo al raggiungimento degli obiettivi dell’accordo sul clima di Parigi“, ha aggiunto.
Tre rapporti sul clima pubblicati dall’Onu da agosto a oggi hanno mostrato in modo allarmante che l’obiettivo fondamentale del testo di limitare il riscaldamento globale a ben meno di 2°C è in grave pericolo. Il sistema alimentare globale è responsabile di circa un terzo delle emissioni di gas serra, e la produzione di carne bovina è il principale contributore del settore agricolo. L’industria della carne bovina contribuisce in due modi: da un lato, porta alla distruzione delle foreste tropicali (che altrimenti assorbirebbero C02) per fare spazio a pascoli e colture per nutrire il bestiame; d’altra parte, i ruminanti sono una fonte importante di metano, un gas serra 30 volte più potente del CO2 su una scala di 100 anni.
AREA COLTIVATA RIDOTTA
Altri tipi di sostituti della carne, specialmente quelli a base vegetale, sono già sugli scaffali dei supermercati. Ma mentre il mondo lotta per trovare soluzioni climatiche, questi e altri nuovi alimenti sono destinati a diventare una grande industria nei prossimi decenni, secondo le previsioni di mercato. Il cibo prodotto da cellule microbiche o fungine in crescita subisce un processo di fermentazione, simile a quello del vino o della birra. Le cellule si nutrono di glucosio – dalla canna da zucchero o dalla barbabietola, per esempio – per produrre proteine, il che significa che la produzione richiede terreni coltivati. Ma molto meno vasti rispetto a quelli richiesti dalla carne rossa, secondo lo studio. Supponendo che gli attuali metodi di coltivazione e i modelli di consumo continuino nei prossimi 30 anni, l’area globale dei pascoli aumenterebbe di quasi un milione di chilometri quadrati. Tuttavia, se il 20% di questa carne fosse sostituito da proteine microbiche, la superficie coltivata scenderebbe sotto i livelli attuali.
IL FATTORE GUSTO
I benefici delle proteine ottenute da microbi o funghi vanno oltre l’impatto climatico o ambientale, secondo Hanna Tuomisto, ricercatrice dell’Università di Helsinki, che non ha partecipato allo studio. “La micoproteina è un sostituto ideale della carne perché è ricca di proteine e contiene tutti gli amminoacidi essenziali“, ha commentato, citata da Nature. L’uso dell’acqua per l’agricoltura e l’emissione di un altro gas a effetto serra, il protossido d’azoto, attraverso i fertilizzanti, sarebbero anch’essi ridotti. “I governi e l’industria alimentare devono coordinarsi per sviluppare standard appropriati per ottenere la fiducia del pubblico“, ha detto Tilly Collins, dell’Imperial College di Londra, in un commento rilasciato al Science Media Centre. Resta da vedere se gli amanti della carne abbandoneranno le loro bistecche per un’alternativa che assomiglia più alla carne nell’aspetto che nel sapore.