L’Isola di Tuvalu sta affondando: Australia accoglie i migranti climatici

Un trattato “fondante”: l’Australia ha annunciato venerdì che offrirà gradualmente asilo climatico ai circa 11.000 cittadini di Tuvalu, un piccolo gruppo di isole del Pacifico divorate dall’innalzamento del livello del mare e minacciate di estinzione. Due delle sue nove barriere coralline sono già state inghiottite e, secondo gli esperti, è solo questione di tempo – meno di un secolo – prima che l’intero territorio diventi inabitabile.

Il primo ministro australiano Anthony Albanese e il suo omologo di Tuvalu, Kausea Natano, hanno svelato i termini di un patto che permetterà ai cittadini dell’arcipelago di rifugiarsi in Australia “per vivere, studiare e lavorare”. Per evitare una dannosa “fuga di cervelli”, il numero di ingressi sarà inizialmente limitato a 280 all’anno. Natano ha accolto con favore un “raggio di speranza” per la sua nazione, una delle più minacciate dagli effetti del cambiamento climatico.
Jane McAdam, esperta di diritto dei rifugiati e professoressa dell’Università del Nuovo Galles del Sud, definisce il testo “fondamentale” perché “è il primo accordo che affronta specificamente la mobilità climatica”. “La maggior parte delle persone – spiega – non vuole lasciare le proprie case, hanno legami ancestrali molto forti con la terra e il mare, ma questo offre loro sicurezza”.

Il testo deve ancora essere ratificato da entrambe le parti prima di entrare in vigore. Il trattato prevede che i rifugiati tuvalesi in Australia abbiano accesso al sistema educativo e sanitario, oltre che al sostegno finanziario e familiare. L’Australia si è inoltre impegnata a stanziare 16 milioni di dollari australiani (9,5 milioni di euro) per sostenere le coste in erosione di Tuvalu e recuperare le terre sommerse. Tuttavia, il testo deplora il fatto che l’azione sia arrivata così tardi, dato che le conseguenze del riscaldamento globale sono già palpabili. “Crediamo che la popolazione di Tuvalu meriti di poter scegliere di vivere, studiare e lavorare altrove, dato che il cambiamento climatico si sta aggravando”, hanno dichiarato i due leader in un comunicato congiunto. Albanese spiega che l’Australia è aperta all’idea di concludere accordi simili con altri Paesi vicini dell’Oceano Pacifico, aggiungendo che sarebbe comunque necessario un trattato su misura per ciascun candidato.

Questo patto può rappresentare una vittoria strategica per Canberra, che intende rafforzare la propria influenza nella regione di fronte alla crescente presenza della Cina. Il trattato, infatti, include una componente di difesa, impegnando l’Australia a venire in aiuto di Tuvalu in caso di “aggressione militare”, così come di disastri naturali o pandemie. E dà a Canberra voce in capitolo in qualsiasi patto di difesa che l’arcipelago firmi con altri Paesi.

Questa possibilità è tanto più importante se si considera che le Isole Salomone, a ovest di Tuvalu, ne hanno firmato uno con Pechino, autorizzando il dispiegamento di forze armate cinesi sul loro territorio. “L’unione Australia-Tuvalu sarà vista come un giorno importante, in cui l’Australia ha riconosciuto di far parte della famiglia del Pacifico”, ha dichiarato Albanese.

Tuttavia, le relazioni tra Canberra e i suoi vicini non sono perfette, in particolare a causa della dipendenza dell’Australia dalle esportazioni di carbone e gas, due risorse economiche inquinanti criticate dai Paesi vicini che stanno già sopportando il peso dell’innalzamento del livello del mare e di condizioni meteorologiche sempre più estreme. Albanese ha sottolineato che i Paesi sviluppati devono iniziare ad assumersi maggiori responsabilità nella lotta al cambiamento climatico, mentre sono i Paesi in via di sviluppo a soffrire di più.

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In Australia sciopero a rotazione negli impianti Chevron: a rischio 5% forniture di gnl

Photo credit: AFP

I dipendenti del colosso energetico statunitense Chevron inizieranno uno sciopero a rotazione nei siti di produzione di gas naturale liquefatto (gnl) dell’Australia occidentale all’inizio di settembre, minacciando fino al 5% delle forniture globali. Secondo Chevron, gli scioperi inizieranno il 7 settembre negli impianti di Gorgon e Wheatstone in Australia occidentale. Si tratta di una regione strategica per la produzione di gas naturale a livello mondiale. Con una capacità produttiva di oltre 15 milioni di tonnellate di gas naturale all’anno, Chevron è particolarmente orgogliosa degli impianti di Gorgon, che descrive come “uno dei più grandi progetti di gnl al mondo“. Secondo i rappresentanti sindacali, gli scioperanti chiedono, tra l’altro, salari più alti e migliori condizioni di lavoro.

L’Offshore Alliance, che rappresenta un’ampia forza lavoro, ha accusato la Chevron di sottopagare “i lavoratori altamente qualificati del settore petrolifero e del gas su impianti remoti e ad alto rischio“. Ha inoltre sottolineato che si rifiuta di farsi intimidire dalla multinazionale. Chevron ha dichiarato che continuerà a prendere provvedimenti per “mantenere le operazioni” in “modo sicuro e affidabile” presso gli impianti interessati dallo sciopero a rotazione. “Continueremo inoltre a lavorare al processo negoziale, cercando di ottenere risultati che siano nel migliore interesse sia dei dipendenti che dell’azienda“, ha dichiarato Chevron all’AFP. L’alleanza sindacale ha assicurato che gli scioperi “si intensificheranno ogni settimana finché la Chevron non accetterà le nostre richieste“, criticando “l’inettitudine e l’incompetenza” dell’azienda nel processo negoziale.

Circa 500 dipendenti aderiranno alla protesta, con “scioperi a rotazione, divieti e limitazioni“, ha aggiunto l’Alleanza, che ha avvertito che lo sciopero potrebbe costare a Chevron “miliardi“. Uno degli indici europei di riferimento per il gas naturale è balzato di circa l’8% lunedì sera dopo la conferma dello sciopero. Redmond Wong, analista di Saxo Markets, ha dichiarato che l’annuncio dello sciopero potrebbe portare a “reazioni impulsive nei prezzi del gas in Europa“, ma che il rischio a lungo termine di una carenza di gas è minimo.

Sebbene l’Europa abbia ampiamente ricostruito le proprie scorte di gas, destabilizzate dalla guerra in Ucraina, si teme che ulteriori interruzioni, combinate con la forte domanda in Asia, possano minare le forniture. Il prezzo del gas naturale è salito in tutta Europa all’inizio di agosto dopo che gli operai hanno minacciato di interrompere le piattaforme offshore di Woodside Energy, sempre nell’Australia occidentale. Il prezzo di riferimento è balzato di oltre il 30%. Gli scioperi sono stati scongiurati grazie a negoziati dell’ultimo minuto che hanno portato a un accordo. Chevron e Woodside Energy sono i due maggiori produttori di gas dell’Australia occidentale e insieme rappresentano oltre il 15% del totale delle esportazioni internazionali di gas naturale. Nel 2022, uno sciopero del personale di un trasportatore di gas della Shell è durato 76 giorni e ha causato perdite stimate in 650 milioni di dollari (600 milioni di euro). L’Australia è uno dei maggiori produttori ed esportatori di gas naturale al mondo.

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foca monaca

In Australia piano per maxi area protetta nell’Oceano per pinguini e foche

Un’area protetta grande come la Germania per pinguini e foche. Il governo australiano sta infatti prevedendo di trasformare in parco marino protetto un’area delle dimensioni della Germania nell’Oceano Antartico, rafforzando le protezioni intorno all’isola di Macquarie per milioni di pinguini e foche. La ministra dell’Ambiente, Tanya Plibersek, ha annunciato che il governo vuole triplicare le dimensioni del parco marino di Macquarie Island, ponendo 388.000 km quadrati sotto protezione. “Si tratta di un contributo significativo a livello globale alla conservazione marina”, ha spiegato la ministra come riporta il Guardian. “Macquarie Island Marine Park è un remoto paese delle meraviglie della fauna selvatica, un habitat critico per milioni di uccelli marini, foche e pinguini“, ha aggiunto Plibersek. “Espandere e aumentare la protezione delle acque che circondano Macquarie Island ci consentirà di gestire meglio questo importante ecosistema per il futuro“. L’isola tra la Tasmania e l’Antartide è un importante luogo di alimentazione e riproduzione per uccelli marini, pinguini e foche. La striscia di terra lunga 34 km e le acque circostanti sono l’habitat di specie tra cui pinguini reali, pinguini saltaroccia meridionali, foche subantartiche, elefanti marini meridionali, albatri sopraccigli neri e procellarie grigie.

Il governo aprirà la proposta alla consultazione pubblica: secondo la ministra l’espansione del parco marino aumenterebbe la quantità di area protetta negli oceani australiani al 48,2% e il piano consentirà la continuazione della piccola pesca dell’austromerluzzo della Patagonia. L’annuncio è stato accolto con favore dagli ambientalisti: “Se approvato, fornirà un rifugio per aiutare le specie iconiche dell’isola ad adattarsi ai cambiamenti climatici“, ha affermato Emily Grilly, responsabile della conservazione dell’Antartide presso il WWF-Australia. Si tratta infatti, ha aggiunto, di “un importante contributo alla conservazione negli oceani dell’emisfero australe, una regione in cui i drammatici impatti dei cambiamenti climatici possono minacciare una fauna selvatica unica”.

Fiona Maxwell, la responsabile nazionale degli oceani per il Pew Charitable Trusts, ha spiegato il parco marino originale era stato istituito nel 1999 e 24 anni dopo si è molto in ritardo per il rinnovo. La proposta “garantisce alla regione il livello di protezione che merita”. Tooni Mahto, direttore delle campagne presso l’Australian Marine Conservation Society, è convinto che l’espansione proposta sarebbe “un importante contributo agli sforzi internazionali per conservare l’Oceano Antartico”. Da tempo la ricca fauna selvatica dell’oceano sta lottando per adattarsi ai rapidi cambiamenti causati dall’aumento delle temperature oceaniche e da altre minacce come la pesca.

Ed è proprio il settore ittico a essere il più preoccupato per la proposta, con la Seafood Industry Australia che l’ha descritta come “una cattura dell’oceano finanziata da attivisti internazionali senza basi scientifiche, progettata per offuscare la pesca del pesce dentifricio gestita in modo sostenibile“. “La riprogettazione del parco rappresenta un serio superamento da parte della ministra che invierà onde d’urto attraverso le comunità e le regioni australiane che fanno affidamento sulle proprietà marine per l’occupazione, il turismo e la ricreazione“, ha affermato l’amministratore delegato dell’associazione Veronica Papacosta.

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Caldo record

Troppo caldo in Australia: a rischio date mondiali cross country

Ondate di calore sempre più intense causate dal riscaldamento globale potrebbero costringere a modificare il calendario delle competizioni più impegnative. L’allarme è stato lanciato dal capo della federazione internazionale di atletica leggera. “È un dato di fatto che viviamo in un mondo in rapida evoluzione e che il cambiamento climatico è molto dirompente per le nostre attività”, ha dichiarato il capo di World Athletics Sebastian Coe. “Quindi penso che dovremo riflettere molto su come dovrà essere il calendario e forse disaccoppiare alcuni degli eventi di resistenza più impegnativi dai campionati mondiali nei mesi estivi“, ha aggiunto. “Nei prossimi anni dovremo considerare il calendario in modo diverso, perché non vedo come potremo risolvere le sfide (delle ondate di calore) che abbiamo nel prossimo futuro”, ha detto ai media in Australia, dove sabato iniziano i Campionati mondiali di cross country.

Le Olimpiadi estive e i Campionati mondiali di atletica leggera si tengono solitamente nei mesi di luglio e agosto, quando le ondate di calore nell’emisfero settentrionale possono mettere a rischio l’integrità fisica degli atleti. Alle Olimpiadi di Tokyo del 2021, per evitare il clima caldo e umido del Giappone, gli organizzatori hanno scelto di spostare le due maratone a 800 km a nord della capitale, ma questo non ha dato i suoi frutti perché anche l’isola di Hokkaido è stata colpita dall’ondata di calore. “È una questione molto importante“, ha dichiarato l’ex campione di mezzofondo.
Qualche anno fa, infatti, è stato necessario riprogrammare le gare dei 5.000 e dei 10.000 metri ai test statunitensi in Oregon a causa delle alte temperature di giugno in questa regione degli Stati Uniti nord-occidentali, nota per il suo clima temperato. Se i Giochi di Parigi, in programma nel 2024, “si fossero svolti l’estate precedente o quella prima, ci saremmo trovati esattamente nella stessa situazione“, ha dichiarato Sebastian Coe.

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Scoperto in Australia un rospo bufalo gigante: pesa quasi 3 chili

I ranger australiani hanno trovato un rospo bufalo gigante nella boscaglia di un parco costiero: un esemplare marrone e verrucoso lungo quanto un braccio umano e pesante 2,7 kg. Il rospo è stato avvistato dopo che un serpente che si muoveva lungo un sentiero ha costretto gli agenti della fauna selvatica a fermarsi mentre attraversavano il Conway National Park nel Queensland. “Mi sono chinato e ho preso il rospo. Non potevo credere alle sue dimensioni e al suo peso“, ha detto la ranger Kylee Gray, descrivendo la sua scoperta dell’anfibio la scorsa settimana. “Un rospo bufalo di queste dimensioni mangia tutto ciò che può entrare nella sua bocca, compresi insetti, rettili e piccoli mammiferi“, ha detto.

L’animale, una specie invasiva, è stato portato via e sottoposto a eutanasia. I rospi bufalo sono stati introdotti nel Queensland nel 1935 per controllare la diffusione di alcuni coleotteri, con conseguenze devastanti per la fauna locale. Con un peso di 2,7 kg, quasi pari a quello di un neonato umano, il rospo potrebbe battere il record di esemplare più grande della specie, ha dichiarato in un comunicato il Dipartimento per l’Ambiente e la Scienza del Queensland. Descritto come un “mostro”, il dipartimento ha detto che potrebbe finire nel Museo del Queensland.

A causa delle sue dimensioni, i ranger ritengono che si tratti di una femmina. Sebbene non se ne conosca l’età, “questo esemplare è in giro da molto tempo“, ha dichiarato la signora Gray, spiegando che gli anfibi hanno un’aspettativa di vita di 15 anni in natura. Le femmine di rospo bufalo possono produrre fino a 30.000 uova in una stagione. Questi animali sono estremamente tossici e hanno causato l’estinzione locale di alcuni dei loro predatori.

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Cambiamenti climatici e pesca: barriera corallina ‘in pericolo’

L‘Australia deve intensificare i suoi sforzi per sperare di evitare che la Grande Barriera Corallina venga segnalata come sito del Patrimonio Mondiale “in pericolo“. Secondo esperti dell’Unesco e dell’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN), il degrado dell’ecosistema continua sotto gli effetti combinati del riscaldamento globale e di vari inquinamenti legati all’agricoltura e alla pesca.

La Grande Barriera Corallina è una delle principali attrazioni turistiche dell’Australia e la sua classificazione come sito “a rischio” potrebbe offuscare in modo significativo il suo fascino per i visitatori internazionali. La barriera corallina genera 600.000 posti di lavoro e 3,9 miliardi di euro di entrate ogni anno, secondo le stime dell’Australian Marine Conservation Society. Già nel 2021 l’Australia aveva evitato che l’Unesco inserisse la Grande barriera corallina nella sua lista dei siti del patrimonio mondiale in pericolo, nonostante la preoccupazione della comunità scientifica per il degrado di questo ecosistema unico. Il Comitato del Patrimonio Mondiale aveva deciso di rinviare tale decisione, dopo intense pressioni da parte di Canberra. “Nonostante gli sforzi scientifici e gestionali senza precedenti compiuti negli ultimi anni” dall’Australia, “l’eccezionale valore universale dell’area è significativamente influenzato dai fattori del cambiamento climatico“, afferma il nuovo rapporto in cui si precisa che la capacità del sito di resistere a questi impatti è “sostanzialmente compromessa”, in particolare – ma non esclusivamente – a causa del degrado della qualità dell’acqua. E tutte le misure e i progetti per farvi fronte “mancano di obiettivi chiari” e “non sono pienamente attuati”. Secondo gli autori del rapporto, “sebbene siano stati compiuti notevoli sforzi per ridurre il deflusso di nitrati e fosfati (…), è necessario garantire una riduzione maggiore di questi inquinanti nei prossimi tre anni rispetto a quanto è stato fatto realizzato dal 2009“.

L’Unesco ha lanciato l’allarme sul deterioramento della Grande Barriera Corallina per la prima volta nel 2010. Nel 2021, i membri del Comitato, tra cui Cina, Russia e Arabia Saudita, avevano ritenuto che a Canberra doveva essere concesso più tempo per fare il punto sui suoi sforzi di conservazione.
La ministra dell’Ambiente australiana Tanya Plibersek ha ammesso che la barriera corallina è minacciata, ma ha affermato che inserirla nella lista dei siti del patrimonio mondiale “in pericolo” sarebbe un passo troppo precipitoso. “Chiariremo all’Unesco che non è necessario individuare la Grande barriera corallina in questo modo“, ha detto ai giornalisti. “Se questo sito del patrimonio mondiale è in pericolo, allora la maggior parte dei siti del patrimonio mondiale nel mondo è in pericolo a causa dei cambiamenti climatici“, ha affermato.
Dal canto suo, l’Unesco ha fatto sapere che è in corso “un dialogo costruttivo con l’attuale governo” del primo ministro Anthony Albanese.
A maggio, scienziati australiani hanno riferito che il 91% dei coralli sulla barriera corallina era stato danneggiato dallo sbiancamento dopo una prolungata ondata di caldo estivo.
Una prossima riunione del comitato dell’Unesco è prevista per la metà del 2023, dove potranno essere esaminati i primi risultati delle misure che Canberra vuole intraprendere.

 

Photo credit: Afp

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Gas australia

Il cambiamento climatico minaccia le isole del Pacifico

Le isole del Pacifico minacciate dai cambiamenti climatici hanno chiesto un arbitrato della Corte internazionale di giustizia sugli obblighi legali dei Paesi nella lotta ai cambiamenti climatici, per aumentare la pressione sulle nazioni inquinanti.

In una dichiarazione rilasciata dopo un vertice tenutosi a Suva la scorsa settimana, i leader del Pacifico hanno lanciato un appello congiunto affinché la Corte dell’Aia chiarisca gli obblighi degli Stati “per proteggere i diritti delle generazioni presenti e future dagli effetti negativi del cambiamento climatico“. La regione sta affrontando una “emergenza climatica” che rappresenta una minaccia “esistenziale” per la loro sopravvivenza.

Le isole, molte delle quali sono basse, sono già colpite dal cambiamento climatico e sperano che questa iniziativa rafforzi i rischi legali che corrono i principali emettitori e li sproni ad agire. Il piano avrà bisogno del sostegno della maggioranza dei Paesi all’Assemblea generale delle Nazioni Unite a settembre per essere sottoposto al più alto tribunale internazionale. “Sono stato chiaro e coerente nella nostra richiesta di impegni climatici più ambiziosi“, ha dichiarato il Primo Ministro delle Figi Frank Bainimarama dopo il vertice, che si è chiuso giovedì. “Dobbiamo porre fine alla nostra dipendenza dai combustibili fossili, soprattutto dal carbone. Questo è ciò che chiediamo all’Australia, alla Nuova Zelanda” e a tutti i Paesi ad alta emissione, ha aggiunto. L’Australia, membro del Forum delle Isole del Pacifico, è uno dei maggiori esportatori di carbone e gas al mondo.

Greenpeace ha accolto con favore il sostegno dell’Australia alla Corte internazionale di giustizia per decidere sui cambiamenti climatici, sottolineando che Canberra dovrebbe anche “perseguire un’azione climatica più ambiziosa impegnandosi a non realizzare nuovi progetti per il carbone e il gas“.

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