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Idrogeno verde, il Cile in Europa alla ricerca di investitori

Il Cile arriva in Europa per illustrare la sua strategia energetica, alla ricerca di nuovi investitori nel settore solare, eolico e dell’idrogeno verde, nella speranza di decarbonizzare e rilanciare la produzione delle miniere di rame e dell’industria, che dipendono da carbone e petrolio.

“Con le risorse a disposizione, il Cile è l’unico Paese al mondo che può affermare di diventare neutrale dal punto di vista delle emissioni di carbonio già nel 2040“, 10 anni prima del 2050, l’obiettivo fissato dall’accordo sul clima di Parigi, spiega all’AFP Marcos Kulka, direttore generale di H2Chile, l’associazione cilena per l’idrogeno che riunisce 102 aziende pubbliche e private.

Nel bel mezzo della rinegoziazione di un progetto di accordo di liberalizzazione degli investimenti tra l’Unione Europea e il Cile, Marcos Kulka è a Parigi in occasione della fiera dell’idrogeno Hyvolution all’inizio di febbraio. Il suo obiettivo era quello di spiegare agli europei la strategia del governo cileno, il cui ministro dell’Ambiente, Maisa Rojas Corradi, è un climatologo ed ex coordinatore del comitato scientifico della COP25.

Santiago, che dipende dalle importazioni di petrolio e carbone, prevede di sostituire le centrali elettriche a carbone con energie rinnovabili entro il 2040, che saranno a loro volta utilizzate per produrre idrogeno verde. Secondo Kulka, il 24% della riduzione delle emissioni di CO2 del Paese “verrà dall’idrogeno e dai suoi derivati” per decarbonizzare l’industria pesante, in particolare l’estrazione del rame, di cui il Cile è il primo esportatore al mondo. Il Paese si basa sull’energia solare a Nord, vicino al deserto di Atacama e alle zone di estrazione del rame, e sui forti venti a sud, ideali per i parchi eolici.

Nonostante la distanza dall’Europa e dal Nord America, il Paese vuole diventare “uno dei produttori di idrogeno verde più competitivi al mondo”. Questo perché “oltre il 60% del costo finale dell’idrogeno deriva dal prezzo dell’elettricità utilizzata per produrlo“. Il Paese “ha bisogno di idrogeno per ridurre le emissioni di CO2 dei camion che trasportano minerali, per gli esplosivi utilizzati nelle miniere e per l’energia nel trasporto marittimo“, commenta Kulka. E “i produttori chimici ne hanno bisogno” per decarbonizzare le loro attività. L’abbondanza e il basso costo delle energie rinnovabili stanno attirando un gran numero di produttori europei, come il gruppo austriaco Austria Energy, le società francesi Engie, TotalEnergies ed EDF, nonché investitori tedeschi, olandesi e norvegesi, desiderosi di importare idrogeno verde in Europa.

Per il momento, la capacità del Cile di produrre idrogeno verde tramite elettrolisi – il processo che utilizza l’elettricità per separare le molecole di idrogeno e ossigeno dall’acqua (H20) – rimane bassa, con appena “2 megawatt”. L’obiettivo è di raggiungere “25 gigawatt” entro il 2030, precisa Kulka, ma l’investimento è enorme. Inizialmente, il Paese si sta concentrando sulla produzione di ammoniaca, utilizzata per la produzione di fertilizzanti agricoli, ma che può essere utilizzata anche per trasportare l’idrogeno. Spetta ai Paesi importatori “sputare” la molecola NH3 dall’ammoniaca quando le navi arrivano per ottenere l’idrogeno.

L’Agenzia Internazionale dell’Energia (AIE) ha avvertito che solo il 7% dei progetti mondiali di rinnovabili per la produzione di idrogeno verde vedrà la luce entro il 2030. In Cile sono stati annunciati 64 progetti di idrogeno verde, di cui “7 o 8 dovrebbero ricevere una decisione finale di investimento entro la fine della prima metà dell’anno”, ha dichiarato Kulka. Il Paese sta riorganizzando le sue infrastrutture portuali, adattate all’importazione e alla distribuzione di petrolio e gas, in modo da poter esportare anche ammoniaca. “Stiamo facendo rapidi progressi” e “verranno costruite molte infrastrutture“, spiega Gloria Maldonado, direttore della compagnia petrolifera nazionale cilena ENAP. Cristian Segal, addetto agli investimenti presso l’ambasciata cilena a Parigi, ammette che l’idrogeno verde da solo non sarà sufficiente a garantire la transizione energetica. “Sarebbe irresponsabile – osserva – dire che l’idrogeno verde eviterà” il riscaldamento globale e tragedie come i recenti maxi-incendi in Cile.

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Mattarella in Cile e Paraguay per rafforzare e ampliare partenariato con Sudamerica

Quella in Cile e Paraguay sarà la prima e unica visita del presidente della Repubblica, Sergio Mattarella, in Sudamerica nel 2023. Intensa l’agenda del capo dello Stato, che da oggi, 3 luglio, a giovedì 6 luglio, accompagnato dal vice ministro agli Esteri, Edmondo Cirielli, sarà a Santiago del Cile e Punta Arenas, mentre dal 6 all’8 luglio ad Asuncion e Ciudad del Este. Tanti gli spunti che offre la doppia missione, che ha l’obiettivo di rafforzare le relazioni con un continente considerato molto vicino all’Italia ma allo stesso tempo lontano geograficamente. Cile e Paraguay sono Paesi particolari, che Mattarella non aveva ancora mai visitato negli anni del suo mandato: di media grandezza il primo, più piccolo il secondo, ma entrambi con buone potenzialità di partenariato da sviluppare. Ma è l’intero continente a offrire buone occasioni, anche grazie al rilancio di un dialogo con l’Europa, dunque, con l’Italia, che avrà uno dei momenti più rappresentativi il 17 e 18 luglio prossimi, quando a Bruxelles si terrà il Vertice Ue-Celac (Comunità degli Stati latinoamericani e caraibici), alla presenza di 30 tra capi di Stato e di governo.

La visita in Cile avrà un significato anche simbolico, visto che cade anche nel cinquantesimo anniversario del golpe compiuto dall’esercito e dalla polizia nazionale, che l’11 settembre del 1973 rovesciò il governo di Salvador Allende, democraticamente eletto, instaurando il regime autoritario del generale Augusto Pinochet, che durò fino al marzo del 1990. L’Italia, in quegli anni bui, fu di grande sostegno alle popolazioni. Oggi l’obiettivo è consolidare quella che viene definita una sorta di ‘fratellanza’. Nella Capitale Mattarella vedrà Gabriel Boric, il 37enne presidente che fa parte di una nuova generazione di politici sudamericani. Il capo dello Stato incontrerà anche i presidenti dei due rami del Congresso nazionale, quello del Senato, Juan Antonio Coloma Correa, e l’omologo della Camera dei deputati, Vlado Mirosevic Verdugo.

In agenda sono diversi anche gli appuntamenti nei musei e luoghi simbolo del Cile, come la Stazione della Compagnia italiana dei Vigili del fuoco. In programma anche una Lectio Magistralis alla Universidad de Chile. Ci sarà poi l’incontro con una delegazione della comunità italiana, che è numerosa e abbastanza integrata nel tessuto sociale. Tutte tappe che serviranno per rafforzare e rilanciare il partenariato, in particolare quello economico. Molte imprese del nostro Paese sono presenti sul territorio cileno, l’obiettivo è aumentarle, anche perché si tratta di un Paese ricco di materie prime molto importanti e attivo nella realizzazione di prodotti utilizzabili nell’ambito energetico, soprattutto per quel che riguarda le fonti rinnovabili. Dunque, potenzialità che vanno stimolate.

Altro passaggio simbolico sarà la visita in Patagonia, dove la presenza dei salesiani ha dato un grande contributo alla vita di una regione considerata estrema. E che, tra l’altro, ha dato i natali al presidente Boric.

Quella in Paraguay, invece, sarà la prima visita in assoluto di un presidente della Repubblica. Sebbene si tratti di un Paese ‘piccolo tra i grandi’, è riuscito a ritagliarsi grande importanza, soprattutto grazie alla diga di Itaipú, la più grande centrale idroelettrica del mondo, costruita sul fiume Paranà tra il 1975 e il 1991, anche grazie al contribuito di imprese italiane. L’opera, che Mattarella visiterà nella tappa di Ciudad del Este, viene riconosciuta come una delle ‘sette meraviglie’ ingegneristiche del ventesimo secolo: soddisfa più del 90% del fabbisogno energetico paraguaiano e oltre il 20% di quello del confinante Brasile.

Ad oggi la presenza delle aziende del nostro Paese è legata soprattutto al settore delle infrastrutture e uno degli obiettivi della visita del presidente Mattarella, anche nella visione paraguaiana, è quella di ampliare questa partecipazione, magari allargando ad altri comparti.

Potrebbe essere proprio questo uno degli argomenti che il capo dello Stato tratterà nell’incontro in programma il pomeriggio del 7 luglio con il presidente eletto, Santiago Peña, che dal prossimo 15 agosto prenderà il posto dell’uscente, Mario Abdo Benítez, che ha acconsentito a questo incontro per permettere a Mattarella e al suo successore di fare la reciproca conoscenza. Il presidente della Repubblica sarà anche al Palazzo Legislativo, dove vedrà i nuovi presidenti del Senato e della Camera dei deputati. Tra gli appuntamenti culturali, ci sono la visita al Museo del Barro e quella al Centro culturale ‘El Cabildo’. Il rientro in Italia è fissato per il 9 luglio.

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Il ‘Gran Abuelo’: l’albero di 5mila anni custode dei cambiamenti climatici

In una foresta del Cile meridionale, un cipresso gigante della Patagonia, che sta per essere certificato come l’albero più vecchio del pianeta, si dice contenga informazioni preziose per la scienza sull’adattamento ai cambiamenti climatici. Questo Fitzroya cupressoides, alto 28 metri e con un diametro di quattro metri, chiamato ‘Gran Abuelo’ (bisnonno), si pensa abbia circa 5.000 anni. Ciò lo renderebbe più vecchio dell’albero più antico attualmente riconosciuto, ‘Matusalemme’, un pino di Bristlecone di 4.850 anni, conservato in un luogo segreto degli Stati Uniti. “È un sopravvissuto. Nessun altro albero ha avuto l’opportunità di vivere così a lungo“, afferma Antonio Lara, ricercatore dell’Universidad Austral de Chile e del Centro cileno per le scienze del clima e della resilienza, che fa parte del team che studia l’età dell’albero.

Ai margini della gola in cui si trova, nella regione di Los Rios, 800 km a sud di Santiago, è sfuggito agli incendi e all’eccessivo sfruttamento di questa specie endemica del sud del continente americano, il cui legno estremamente resistente è stato usato per secoli per costruire case e barche. La sua crescente fama ha spinto l’Ufficio Forestale Nazionale ad aumentare il numero di guardie forestali e a limitare le visite a coloro che si sono registrati in anticipo. Il ‘Gran Abuelo’ è stato scoperto nel 1972 da una guardia forestale, Anibal Henriquez, che “non voleva che la gente e i turisti sapessero dove si trova, perché sapeva che era molto prezioso“, spiega la figlia Nancy Henriquez, anch’essa guardia forestale.

Il nipote di Anibal, Jonathan Barichivich, è cresciuto giocando tra questi cipressi della Patagonia e oggi è uno degli scienziati che studiano questa specie presso il Laboratoire des sciences du climat et de l’environnement di Parigi. Nel 2020, nell’ambito della sua ricerca sui cambiamenti climatici, insieme ad Antonio Lara ha estratto un campione dall’albero utilizzando il trapano a mano più lungo che esista. Ma non sono riusciti a raggiungerne il centro. Il campione è stato stimato formalmente di 2.400 anni e, utilizzando un modello predittivo, “l’80% delle traiettorie possibili indica che l’albero avrebbe 5.000 anni“, spiega Barichivich, che spera di pubblicare presto il suo lavoro. Lo studio ha suscitato entusiasmo nel mondo scientifico, poiché la dendrocronologia – lo studio dell’età degli alberi a partire dagli anelli del loro tronco – ha i suoi limiti quando si tratta di misurare gli esemplari più vecchi, in quanto molti hanno nuclei marci.

“Non è solo la sua età, ci sono molte altre ragioni che danno valore e significato a questo albero e giustificano la necessità di proteggerlo“, dice Lara. Testimone degli ultimi 5.000 anni, è considerato una grande ‘capsula del tempo’ che conserva informazioni sul passato e su come questi alberi sono riusciti ad adattarsi ai cambiamenti climatici e al loro ambiente. Pochi alberi sono così vecchi. La maggior parte ha meno di 1.000 anni e pochissimi hanno vissuto per più di 2 o 3.000 anni. “Sono come un libro aperto“, spiega Carmen Gloria Rodriguez, assistente di ricerca presso il laboratorio di dendrocronologia e cambiamento globale dell’Università della Regione Sud.

In particolare, mostrano gli anni secchi (con anelli più stretti) e gli anni piovosi (più larghi) e possono dare indicazioni su incendi e terremoti. “Sono simboli di resilienza e adattamento. Se questi alberi scompaiono, scompare con loro un’importante chiave di lettura del modo in cui la vita si adatta al cambiamento globale“, afferma Barichivich.

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Il deserto di Atacama coperto dai rifiuti: minaccia a ecosistema

Una discarica nel deserto. Il deserto di Atacama, nel nord del Cile, è diventato il ricettacolo di tonnellate di vestiti usati, ma anche di auto e pneumatici fuori uso provenienti da tutto il mondo e abbandonati, in quella che è diventata una vera minaccia per il suo ecosistema. Migliaia di vestiti ricoprono le aride colline che circondano il comune di Alto Hospicio, nella regione di Tarapaca, circa 1.800 km a nord di Santiago. Nella vicina città di Iquique si accumulano altre migliaia di auto smantellate provenienti da Stati Uniti, Giappone o Corea, mentre in altre zone del deserto, che si estende per oltre 100.000 km2, il paesaggio è deturpato da centinaia di pneumatici.

Il Cile è specializzato da più di quarant’anni nel commercio di abiti usati, tra vestiti buttati dai consumatori, destoccaggio e opere di beneficenza da tutto il mondo. Secondo la dogane cilena, nel 2021 sono entrate nel Paese circa 46.285 tonnellate di indumenti usati. I vestiti, come le macchine, entrano dalla zona franca del porto di Iquique e dono destinati al mercato dell’usato cileno o a quello di altri paesi dell’America latina. La maggior parte delle auto viene riesportata in Perù, Bolivia o Paraguay. Tuttavia, molti finiscono nelle strade di Iquique o sui fianchi delle colline circostanti.
Più della metà dei vestiti e delle scarpe prodotti, a basso costo e in catena, soprattutto in Asia, finiscono sparpagliati nel deserto a causa della congestione del circuito di riciclo. Regolarmente, queste ‘discariche selvagge’ vengono date alle fiamme per ridurre i fastidi, provocando però dense nuvole di fumo tossico. “Questi incendi sono molto tossici, perché ciò i fumi sono creati da plastica bruciata“, ha detto Paulín Silva, avvocato che a marzo ha presentato una denuncia contro lo Stato cileno presso un tribunale dedicato alle questioni ambientali. Originario di Iquique, Silva denuncia in particolare la passività del governo di fronte a queste discariche che, assicura, costituiscono “un rischio ambientale” e “un pericolo per la salute umana”. “Sono le persone senza scrupoli di tutto il mondo che vengono a scaricare qui i loro rifiuti“, ha incalzato Patricio Ferreira, il sindaco di Alto Hospicio, una delle città più povere del Cile. “Abbiamo ripulito una zona e ci stanno inquinando in un’altra area”, si è lamentato sentendosi impotente di fronte al problema. “Ci sentiamo abbandonati. Sentiamo che la nostra terra viene sacrificata”.

Nonostante sia considerato uno dei deserti più aridi del mondo – con precipitazioni che in alcune zone non raggiungono i 20 millimetri all’anno – l’Atacama ospita un ecosistema unico. Nella sua parte più arida, vicino alla città costiera di Antofagasta, gli scienziati, tra cui la biologa cilena Cristina Dorador, hanno scoperto forme di vita estreme: microrganismi capaci di vivere quasi senza acqua o sostanze nutritive nonostante la radiazione solare. Questi microrganismi potrebbero detenere i segreti dell’evoluzione e della sopravvivenza sulla terra, ma anche su altri pianeti, secondo loro.
In alcune zone vicino alla costa, la nebbia permette lo sviluppo di vegetazione e animali vertebrati, ha continuato Pablo Guerrero, professore di botanica all’Università di Concepcion e ricercatore presso l’Istituto di Ecologia e Biodiversità (IEB). “L’esistenza della vita in questi luoghi è, in un certo senso, un evento fortuito”, ha indicato considerando che si tratta di una regione dove l’ecosistema è “molto fragile“. “Qualsiasi cambiamento o diminuzione del regime delle precipitazioni e della foschia ha immediatamente conseguenze per le specie che vi abitano”.
Dozzine di specie di fiori a predominanza viola fioriscono quando le precipitazioni sono superiori alla media. I loro semi, sepolti sotto la sabbia, possono sopravvivere per decenni in attesa che un minimo di acqua germogli e poi fiorisca. A causa dei cambiamenti climatici, ma anche dell’inquinamento e dell’avanzata delle città, alcune specie di cactus sono però scomparse.
“Ci sono specie di cactus che sono considerate estinte. Sfortunatamente, questo è un fenomeno che vediamo su larga scala e con un deterioramento sistematico negli ultimi anni“, ha continuato Guerrero.

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I vigneti di Atacama, il gusto del deserto in un bicchiere di vino

Nel mezzo del deserto di Atacama, nell’estremo nord del Cile, Hector Espindola, 71 anni, cura il suo vigneto, che sopravvive a quasi 3.000 metri di altitudine in un’oasi verde a Toconao, vicino a un torrente nato dallo scioglimento delle nevi andine. In questo paesaggio, uno dei maggiormente aridi del mondo, si trovano i vigneti più alti del Cile, lontani dalla grande area vinicola del centro, 1.500 km a sud, che fa di questo Paese uno dei primi 10 esportatori di vino mondiali. Oltre all’altitudine, quest’area deve fare i conti con temperature sotto lo zero di notte e con un’estrema radiazione solare di giorno.

Nella sua piccola tenuta di Toconao, a circa 40 chilometri da San Pedro de Atacama, Espindola coltiva moscato e un “vitigno di campagna” (criollo) a 2.475 metri di altitudine, all’ombra di alberi di mele cotogne, pere e fichi, che irriga con l’acqua di un vicino torrente. Il flusso gli permette di irrigare “ogni tre o quattro giorni per inondazione” durante la notte, spiega ad Afp. “Vedo che, irrigando in questo modo, produco un po’ di più ogni anno. Ma bisogna stare attenti perché qui il caldo e il clima sono questioni serie“, insiste.

Il viticoltore porta il suo raccolto alla cooperativa Ayllu, che dal 2017 riunisce 18 piccoli viticoltori della zona, la maggior parte dei quali sono membri del popolo indigeno di Atacama e che fino ad allora lavoravano individualmente nelle loro tenute di poche centinaia di metri quadrati. Tra questi c’è Cecilia Cruz, 67 anni, che vanta il vigneto più alto del Paese, a 3.600 metri di altitudine, a Socaire. Produce syrah e pinot nero all’ombra dei filari. “Mi sento molto speciale ad avere questo vigneto qui e a produrre vino a questa altitudine“, dice, in piedi in mezzo alle piantagioni, dove alcuni grappoli d’uva sono ancora appesi ad asciugare dopo la vendemmia. Spera di sviluppare ulteriormente la sua produzione in modo che i suoi tre figli abbiano “un futuro“.

IL GUSTO DEL DESERTO

Nel 2021, la cooperativa ha ricevuto 16 tonnellate di uva che hanno permesso la produzione di 12.000 bottiglie. La vendemmia è stata migliore nel 2022 con oltre 20 tonnellate che dovrebbero dare 15.000 bottiglie. Una goccia nel mare (circa l’1%) della produzione nazionale cilena, ma un territorio unico che l’enologo Fabian Muñoz, 24 anni, sta cercando di valorizzare creando blend specifici. “Non vogliamo perdere questo know-how, questo sapore di deserto, di roccia vulcanica e, naturalmente, il sapore dell’uva, che è diverso. Vogliamo che il consumatore dica a se stesso quando assaggia un vino Ayllu: ‘Wow! Assaggio il deserto di Atacama’“. La chimica Carolina Vicencio, 32 anni, che lavora presso la cooperativa, spiega che l’altitudine e la minore pressione atmosferica, così come l’escursione termica molto ampia tra il giorno e la notte, rendono la buccia dell’uva più spessa. “Questo genera più molecole di tannino nella buccia dell’uva, che danno una certa amarezza al vino (…) C’è anche la maggiore salinità della terra (…) che porta un tocco di mineralità in bocca“, spiega.

Nel suo vigneto ai piedi delle Ande, Samuel Varas, 43 anni, ha finalmente piantato il malbec dopo aver testato diversi vitigni. Con il suo partner agronomo, si è reso conto che l’elevata quantità di boro nel terreno stava uccidendo le sue colture. “Ci siamo resi conto di due cose: che c’era un vitigno, il malbec, che si adattava e che quelli che crescevano meglio erano quelli sotto i carrubi“, spiega. Così hanno sostituito tutto con il malbec, hanno ombreggiato l’intero vigneto e lo hanno dotato di un sistema di irrigazione a goccia per sfruttare al massimo i miseri 20 litri d’acqua al secondo che ricevono dallo scioglimento della neve sulle Ande. Grazie a questi cambiamenti, negli ultimi tre anni hanno raddoppiato la produzione annuale, consegnando alla cooperativa 500 kg di uva nell’ultima vendemmia.

(Photo by MARTIN BERNETTI / AFP)

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