Fuga da Twitter degli scienziati del clima dopo l’arrivo di Musk

Gli scienziati che hanno dovuto affrontare una raffica di insulti, e persino di minacce su Twitter, stanno abbandonando il famoso social network, dove il negazionismo climatico è aumentato da quando Elon Musk ne ha assunto il controllo. Peter Gleick, scienziato del clima e dell’acqua con un seguito su Twitter di quasi 99.000 persone, ha annunciato il 21 maggio che non avrebbe più postato sulla piattaforma, accusandola di amplificare il razzismo e il sessismo. Il ricercatore ha dichiarato di essere abituato ad “attacchi aggressivi, personali e ad hominem, fino a minacce fisiche dirette“. Ma, ha dichiarato, “negli ultimi mesi, dopo l’arrivo del nuovo proprietario e i cambiamenti in Twitter, la quantità e l’intensità degli attacchi è salita alle stelle“.

Da quando ha acquistato Twitter sei mesi fa, il miliardario Elon Musk ha allentato la moderazione dei contenuti problematici e ha permesso a personaggi precedentemente bannati, come Donald Trump, di tornare. Robert Rohde di Berkeley Earth ha analizzato l’attività di centinaia di account di esperti di scienze climatiche molto seguiti prima e dopo l’acquisto di Twitter  e ha concluso che questi tweet non hanno più avuto la stessa risonanza: il numero medio di “mi piace” (per indicare l’approvazione) è sceso del 38% e sono stati retwittati il 40% in meno.

Twitter non ha commentato direttamente le modifiche ai suoi algoritmi, che generano traffico e visibilità sulla rete. Quando è stato contattato, l’ufficio stampa dell’azienda ha risposto con un’e-mail generata automaticamente… con un emoji di cacca. A gennaio Elon Musk aveva comunque spiegato la filosofia alla base dei cambiamenti: “le persone a destra dovrebbero vedere più cose di ‘sinistra’ e le persone a sinistra dovrebbero vedere più cose di ‘destra’”. “Ma si può semplicemente bloccare se si vuole rimanere in una camera d’eco“.

In un’altra analisi, la famosa scienziata del clima Katharine Hayhoe ha esaminato le risposte allo stesso tweet che ha pubblicato volontariamente due volte, prima e dopo l’acquisizione di Twitter. Le risposte dei troll o dei bot – account automatizzati che diffondono regolarmente disinformazione – sono aumentate da 15 a 30 volte rispetto ai due anni precedenti. Fino all’acquisizione di Twitter in ottobre, “il mio account cresceva costantemente, con almeno diverse migliaia di nuove persone che mi seguivano ogni mese. Ma da allora la situazione non è cambiata”, ha detto.
Andrew Dessler, professore di scienze atmosferiche alla Texas A&M University, ha deciso di spostare la maggior parte delle sue comunicazioni sul clima su un’altra piattaforma, chiamata Substack. “Le comunicazioni sul clima su Twitter sono meno utili perché trovo che i miei tweet ottengano meno engagement”, afferma. “In risposta a quasi tutti i tweet sul cambiamento climatico, sono sommerso da risposte di account verificati con affermazioni fuorvianti o disinformate”, sottolinea.

Altri hanno semplicemente abbandonato Twitter. Katharine Hayhoe calcola che dei 3.000 scienziati del clima da lei elencati, 100 sono scomparsi dopo l’insediamento dell’azienda dell’uccellino blu. La glaciologa Ruth Mottram era seguita da più di 10.000 persone su Twitter, ma ha scelto di abbandonare a febbraio, unendosi a un forum di scienziati su Mastodon, un social network decentralizzato creato nel 2016. È soddisfatta di aver trovato un ambiente “molto più tranquillo”. “Non ho incontrato insulti e nemmeno persone che mettevano in dubbio il cambiamento climatico”, racconta.

Michael Mann, un importante scienziato del clima dell’Università della Pennsylvania, anch’egli regolarmente attaccato online, ritiene che l’aumento della disinformazione sia “organizzato e orchestrato” dagli oppositori delle politiche climatiche. In un libro pubblicato nel 2022 (“La nuova guerra del clima”), ha riferito degli sforzi dei produttori di petrolio per incoraggiare la negazione del clima sui social network. “I troll professionisti stanno manipolando l’ambiente su Internet con pubblicazioni strategiche che generano conflitti e divisioni”, ha dichiarato all’AFP.

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Clima, Twitter ripristina account vietati e sui social aumentano le fake news

Le notizie false sui cambiamenti climatici sono proliferate online nel 2022, a partire da Twitter dove, con l’acquisizione da parte di Elon Musk, sono stati ripristinati molti account vietati. “Ciò che ci ha davvero sorpreso quest’anno è stata la rinascita del linguaggio che ricorda gli anni ’80: frasi come ‘climate hoax’ e ‘climate scam’, che negano il fenomeno del cambiamento climatico“, ha affermato Jennie King, che lavora presso l’Institute for Strategic Dialogue (ISD), un think tank londinese.

Secondo i ricercatori, tra le false affermazioni più diffuse, quella secondo cui la CO2 non ha un ruolo nel cambiamento climatico o quella che vorrebbe che il riscaldamento globale non sia causato dall’attività umana, come ha illustrato la Climate Action Against Disinformation (CAAD), una coalizione di associazioni.

Un’analisi dei post su Twitter, condotta da due scienziati informatici della City University di Londra, ha contato 1,1 milioni di tweet o retweet utilizzando termini scettici sul clima nel 2022. Si tratta del doppio rispetto al 2021, secondo i ricercatori Max Falkenberg e Andrea Baronchelli, che hanno notato che la disinformazione sui cambiamenti climatici ha raggiunto il picco a dicembre, un mese dopo il vertice COP27 e l’acquisizione di Twitter da parte di Musk. Il gruppo americano Center For Countering Digital Hate (CCDH) ha puntato il dito proprio contro Musk, che ha ripristinato molti account Twitter bannati e aperto la possibilità di pagare per un account certificato. “La decisione di Elon Musk di aprire la sua piattaforma all’odio e alla disinformazione ha causato un’esplosione di disinformazione sul clima sulla piattaforma“, ha affermato Callum Hood, capo della ricerca presso il CCHR. Il miliardario americano aveva però allertato nell’agosto 2022 sui pericoli del riscaldamento globale, che aveva descritto come un “grande rischio“.

L’uso dell’hashtag #ClimateScam (truffa climatica) è esploso su Twitter dal luglio 2022, secondo le analisi dei ricercatori. Per settimane è stato addirittura il termine di ricerca più suggerito sul sito agli internauti che digitavano la parola ‘clima’. Un quarto di tutti i tweet scettici sul clima proviene da soli 10 account, tra cui il leader del partito populista di destra canadese Maxime Bernier e Paul Joseph Watson, editore del sito di teoria della cospirazione InfoWars.

Anche altri social network sono coinvolti nella ricerca. Su TikTok, le visualizzazioni di video che utilizzano hashtag associati alla negazione del cambiamento climatico sono aumentate di 4,9 milioni, secondo Advance Democracy (ADI). La ricerca di video spesso restituiva pubblicità di prodotti scettici sul clima.

Al contrario, su Facebook, ADI ha rilevato che il numero di tali post è diminuito rispetto al 2021. Nel suo rapporto, il CAAD specifica che i contenuti scettici sul clima sono regolarmente associati ad altre informazioni false, su brogli elettorali, vaccinazioni, pandemia di Covid, migrazioni… “Stiamo senza dubbio assistendo a un’espansione delle teorie del complotto. Il clima è il nuovo argomento di divisione nel dibattito delle idee“, sottolinea Jennie King, dell’ISD.

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Su Twitter aumentano i post degli scettici sul clima: 4 volte più veloci di quelli per la salvaguardia

Twitter è un social per gli scettici del clima. O, quantomeno, è quanto emerge dallo studio pubblicato su Nature Climate Change dall’Alan Turing Institute e redatto, fra gli altri, da esperti delle università italiane Ca’ Foscari di Venezia, La Sapienza di Roma e Università degli studi di Firenze. Nell’articolo si legge infatti che lo scetticismo sul clima sta crescendo quattro volte più velocemente dei contenuti a favore del clima su Twitter.

In un’analisi dei tweet dal 2014 al 2021 durante le conferenze annuali della Cop, i ricercatori hanno scoperto che i tweet degli scettici sui cambiamenti climatici sono stati condivisi 16 volte di più durante la Cop26 rispetto alla Cop21. Gli autori dello studio hanno scoperto che questo aumento dei tweet scettici sul clima online è stato alimentato dalla crescente “attività di destra” che si oppone all’azione per il clima. Lo studio ha mostrato che nel complesso, la polarizzazione su Twitter in relazione al clima è stata bassa durante la Cop21 fino alla Cop26 e ha identificato il 2019 come anno chiave in cui è cresciuto lo scetticismo climatico su Twitter. I ricercatori affermano che una possibile ragione dell’aumento negli ultimi anni potrebbe essere dovuta a un contraccolpo contro i gruppi di attivisti per il clima, come Extinction Rebellion e Just Stop Oil, che agiscono per attirare l’attenzione sulla crisi.

“Agire in modo rapido ed efficace sulla crisi climatica si basa in gran parte su un ampio consenso e collaborazione internazionale. La crescita della polarizzazione online potrebbe rischiare una situazione di stallo politico se alimenta l’antagonismo nei confronti dell’azione per il clima. I responsabili politici dovrebbero considerare cosa sta causando esattamente questo aumento dello scetticismo online e trovare modi per affrontarlo”, spiega il professor Mark Girolami, chief scientist presso The Alan Turing Institute.

Gli autori affermano che i gruppi che si oppongono all’azione per il clima screditano i vertici organizzati dall’Onu accusandoli di ipocrisia. Ma hanno anche incredibilmente scoperto che gli scettici sul clima e i gruppi pro-clima condividono l’esposizione delle critiche sull’ipocrisia percepita su Twitter, in particolare sull’uso di jet privati. E ricerche precedenti hanno dimostrato che questo tipo di contenuto ha maggiori probabilità di diventare virale online.

“Il significativo aumento dello scetticismo sul clima online è davvero preoccupante – commenta Andrea Baronchelli, autore principale del testo –. I social media possono fungere da camera dell’eco in cui le convinzioni esistenti delle persone vengono rafforzate. È davvero importante che le autorità di regolamentazione continuino a trovare modi per garantire che i contenuti condivisi online siano accurati”.

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