Il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti ha dichiarato domenica che si sta preparando ad annunciare una “importante scoperta scientifica questa settimana” nel campo della fusione nucleare. Il quotidiano britannico Financial Times aveva riportato che gli scienziati del Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) in California avevano recentemente ottenuto un “guadagno netto di energia” da un reattore sperimentale a fusione. Sarebbe la prima volta che i ricercatori riescono a produrre più energia in una reazione di fusione – come quella che alimenta il Sole – di quanta ne consumino nel processo, un importante passo avanti nella ricerca di energia senza carbonio.
Alla richiesta di commentare l’articolo del FT, i portavoce del Dipartimento dell’Energia e dell’LLNL hanno dichiarato all’Afp che la Segretaria all’Energia degli Stati Uniti Jennifer Granholm terrà un evento martedì durante il quale “annuncerà un’importante scoperta scientifica“. Il portavoce dell’LLNL ha aggiunto che “l’analisi è ancora in corso“. “Non vediamo l’ora di condividere ulteriori informazioni martedì, quando questo processo sarà completato“, ha aggiunto. La reazione di fusione che ha prodotto un guadagno netto di energia del 120% si è verificata nelle ultime due settimane, ha riferito il FT, citando tre persone a conoscenza dei risultati preliminari.
La fusione nucleare è vista dai suoi sostenitori come l’energia del futuro, anche perché produce pochi rifiuti e nessun gas serra. “Se questa scoperta fosse reale, potrebbe essere una svolta per il pianeta“, ha twittato il deputato californiano Ted Lieu dopo la pubblicazione del rapporto del FT. La fusione si differenzia dalla fissione, la tecnica attualmente utilizzata nelle centrali nucleari, che prevede la rottura dei legami dei nuclei atomici pesanti per recuperare energia. La fusione è il processo opposto: due nuclei atomici leggeri si ‘sposano’ per crearne uno pesante. In questo caso, due isotopi (varianti atomiche) dell’idrogeno danno origine all’elio. L’impianto LLNL è composto da quasi 200 laser grandi come tre campi da calcio, che mirano a un punto minuscolo con alti livelli di energia per avviare una reazione di fusione.