In Honduras malnutrizione e abbandono minacciano gli animali di uno zoo

Animali emaciati che girano nelle loro gabbie, altri, tra cui una giraffa, una leonessa e cinque zebre, trovati morti per mancanza di cure e cibo. Abbandono e malnutrizione attendono i 200 animali di uno zoo honduregno. Come il narcotrafficante colombiano Pablo Escobar e la sua hacienda con gli ippopotami, i boss del cartello honduregno Los Cachiros hanno aperto il loro zoo nel 2010 con una giraffa, leoni, tigri, leopardi, zebre, ippopotami, lama e scimmie. Situato sulle montagne vicino a Santa Cruz de Yojoa, 150 km a nord della capitale Tegucigalpa, lo zoo di 12 ettari ‘Joya Grande’ ospitava un tempo 500 esemplari di 58 specie e riceveva molti visitatori. Ma con la caduta dei narcos, il parco è stato sequestrato nel 2013 ed è passato nelle mani dell’Ufficio amministrativo per i beni sequestrati (OABI), che non ha alcuna competenza per gestire un sito del genere. L’ente pubblico lo ha quindi affittato a un biologo incaricato di occuparsi degli animali. Tuttavia, nel 2021, la concessione è stata revocata a causa di ritardi nei pagamenti. La gestione del parco è stata quindi assunta dall’OABI. Oggi rimangono meno di 200 animali.

All’inizio del 2023, l’animale di punta del parco, la giraffa Big Boy è morta in seguito a una caduta. Recentemente sono morti diversi “cervi, una leonessa, sei tapiri e cinque zebre”, a causa di “un’alimentazione insufficiente (…) e dell’assenza di un veterinario permanente”, spiega l’amministratrice del sito Dilcia Méndez. “Dalla morte della giraffa Big Boy, lo zoo è in declino” e oggi “non abbiamo più i soldi” per mantenerlo, afferma l’amministratrice, stimando che il parco, che impiega 36 persone, ha bisogno di un budget di circa 48.000 dollari al mese per funzionare, ma che le entrate non superano i 12.000 dollari.

Tuttavia, gli animali stanno scomparendo non solo per mancanza di cibo e cure, ma anche a causa del “traffico di animali”, secondo il direttore dell’OABI Marco Zelaya. Alcuni esemplari sono stati “venduti”, secondo lui. Qualche giorno fa, i dipendenti del parco hanno scioperato, chiudendo il sito al pubblico per chiedere il pagamento degli stipendi arretrati. “Io e gli animali soffriamo allo stesso modo”, ha dichiarato Camilo Hernandez all’AFP. “Non abbiamo né fieno né cibo”, ha lamentato il dipendente 61enne. In seguito allo sciopero, l’Istituto per la conservazione delle foreste (ICF), un ente pubblico, ha inviato una missione di soccorso da Tegucigalpa. “Abbiamo già approvato una busta per acquistare cibo”, ha dichiarato all’AFP il capo della missione, Marcio Martinez. “Gli animali hanno bisogno di un intervento urgente”, ha assicurato.

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Uragani sempre più devastanti: l’angoscia dell’America Centrale

Ogni anno, durante la stagione degli uragani, da giugno a fine novembre, gli abitanti di El Salvador e dell’Honduras vivono in uno stato di ansia perenne: a ogni acquazzone, temono che le loro fragili case di latta vengano spazzate via da un’alluvione e che le loro famiglie vengano gettate per strada. Il cambiamento climatico ha peggiorato la situazione, mentre la corruzione, gli scarsi investimenti nelle infrastrutture, la pianificazione urbana caotica e la povertà – per il 60% dei 50 milioni di abitanti dell’America Centrale – rendono la popolazione ancora più vulnerabile ai disastri naturali. La stagione degli uragani è sempre più attiva e distruttiva, in una regione già esposta ad altri eventi estremi come terremoti ed eruzioni vulcaniche.

Recentemente, a luglio, il diluvio causato dalla tempesta tropicale Bonnie in El Salvador ha allagato la piccola casa di Blanca Arias, abitante di El Salvador, costruita su una collina come succede per molti dei quartieri più poveri. Blanca, 58 anni, ha perso tutti gli ingredienti che conservava per fare il gelato artigianale con cui riusciva a assicurarsi un magro reddito: “Non sappiamo dove andare“, si lamenta oggi davanti alla sua casa devastata. “Spinta dalla povertà, la gente cerca le zone più misere in cui vivere, e queste sono le più esposte“, dice all’Afp Ricardo Navarro, presidente di una Ong ambientalista salvadoregna.

La situazione non cambia molto spostandosi in Honduras, dove Sandra Ramos, 22enne con due figli piccoli, nel suo quartiere nella valle di Sula, sulle rive del fiume Ulua, vive i tormenti di ogni stagione degli uragani. Eta e Iota hanno sommerso l’intera valle nell’ottobre 2020 e “tutte le case del quartiere” sono state spazzate via, ricorda la giovane, che da allora vive in una baracca di fortuna allestita con l’aiuto dell’Agenzia degli Stati Uniti per lo Sviluppo (Usaid). I due uragani si sono abbattuti sul nord dell’America Centrale e i danni hanno superato i due miliardi di dollari solo in Honduras, secondo la Commissione Economica per l’America Latina e i Caraibi (Eclac).

A causa di eventi climatici estremi e della crisi pandemica, lo scorso anno la carestia ha colpito più di 8,4 milioni di persone in Guatemala, Honduras, El Salvador e Nicaragua, secondo un rapporto delle Nazioni Unite pubblicato a maggio. “Dobbiamo rispettare la natura. Sembra incredibile, ma la natura sta reclamando lo spazio che l’uomo ha occupato“, avverte Magdalena Cortez, di una Ong salvadoregna che si occupa di gestione del rischio.

In Nicaragua, “c’è stato un periodo in cui la portata dei fiumi è diminuita e la gente ha iniziato a costruire nel letto del fiume o sulle rive“, causando devastazioni quando i fiumi esondano, dice Janett Castillo di una Ong nicaraguense.

In Honduras, è stato l’uragano Mitch del 1998 a lasciare un ricordo amaro, con un bilancio di circa 5.000 morti. Ma oggi il Paese è ancora più vulnerabile a causa del disboscamento incontrollato, avverte il direttore dell’Associazione delle Ong (Asonog), José Ramon Avila. Per lui, le inondazioni sono effettivamente il risultato del cambiamento climatico, con “piogge abbondanti in periodi di tempo più brevi, che saturano il suolo”, che non può assorbirle in così poco tempo. Tra il 1970 e il 2019, l’Honduras è stato colpito da 81 disastri naturali che hanno causato la morte di 26.887 persone, secondo un rapporto del 2021 della Banca interamericana di sviluppo (BID).

(Photo credits: Wendell ESCOTO / AFP)

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