Allarme Wwf: “In 50 anni vertebrati selvatici calati del 73%, soprattutto in acqua dolce”

(Photo credit: © naturepl.com – Eric Baccega – WWF)

In 50 anni, dal 1970 al 2020, le diverse popolazioni di animali selvatici hanno perso in media il 73% dei loro individui, soprattutto a causa delle azioni umane. Lo rivela il ‘Living Planet Report (Lpr) 2024’ del Wwf, pubblicato pochi giorni prima dell’avvio della COP16 sulla Biodiversità in Colombia. Le conclusioni del rapporto, tuttavia, non significano che più di due terzi del numero di animali selvatici del pianeta siano scomparsi, ma che la dimensione delle diverse popolazioni (gruppi di animali della stessa specie che condividono un abitante comune) è diminuito in media del 73% negli ultimi cinquant’anni. Nella precedente edizione del report, nel 2022, il trend era del 68%.

Il Living Planet Index (LPI), fornito dalla ZSL (Zoological Society of London), si basa sui trend di quasi 35.000 popolazioni di 5.495 specie (mammiferi, uccelli, pesci, rettili e anfibi) in tutto il mondo, in un indice stabilito e aggiornato ogni due anni dalla Zoological Society di Londra (ZSL) a partire dal 1998.

L’indice è diventato un riferimento internazionale per tastare il polso degli ecosistemi naturali e analizzarne le conseguenze sulla salute umana, sull’alimentazione o sui cambiamenti climatici, nonostante le ripetute critiche degli scienziati contro il metodo di calcolo, accusato di esagerare notevolmente l’entità del declino. “Restiamo fiduciosi nella solidità” dell’indice, ha risposto Andrew Terry della ZSL, sottolineando l’uso complementare di una “serie di indicatori sui rischi di estinzione, sulla biodiversità e sulla salute degli ecosistemi per ampliare il quadro più ampio”. Ma “non si tratta solo di fauna selvatica, ma anche di ecosistemi essenziali che sostengono la vita umana”, ha avvertito Daudi Sumba, curatore capo del Wwf, durante una presentazione online.

La nuova edizione del rapporto ribadisce la necessità di affrontare congiuntamente le crisi “interconnesse” del clima e della distruzione della natura. E sottolinea la crescente minaccia di “punti critici” in alcuni ecosistemi. “I cambiamenti potrebbero essere irreversibili, con conseguenze devastanti per l’umanità”, ha avvertito Sumba, citando l’esempio dell’Amazzonia, che rischia di passare dal ruolo di “serbatoio di carbonio a emettitore di carbonio, accelerando così il riscaldamento globale. Altro esempio: la perdita dei coralli altererebbe la rigenerazione delle specie ittiche vittime della pesca eccessiva e, a sua volta, priverebbe l’umanità di preziose risorse alimentari”.

Nel dettaglio, il calo più forte si osserva nelle popolazioni delle specie di acqua dolce (-85%), seguite da quelle terrestri (-69%) e marine (-56%). “Abbiamo svuotato gli oceani del 40% della loro biomassa”, ricorda Yann Laurans del WWF Francia. Continente per continente, il calo ha raggiunto il 95% in America Latina e Caraibi, seguiti da Africa (-76%), Asia e Pacifico (-60%). La riduzione è “meno spettacolare in Europa e Asia centrale (-35%) e Nord America (-39%), ma solo perché in queste regioni gli impatti su larga scala sulla natura erano già visibili prima del 1970: alcune popolazioni si sono stabilizzate o addirittura si sono espanse grazie agli sforzi di conservazione e alla reintroduzione delle specie”, spiega il rapporto.

Il bisonte europeo, scomparso allo stato selvatico nel 1927, contava 6.800 individui nel 2020 grazie alla “riproduzione su larga scala” e alla reintroduzione riuscita, principalmente in aree protette. “Il quadro delineato è incredibilmente preoccupante”, ha affermato Kirsten Schuijt, direttore esecutivo del Wwf. “Ma la buona notizia è che non siamo ancora al punto di non ritorno”, ha aggiunto, citando gli sforzi in corso sulla scia dell’accordo sul clima di Parigi o dell’accordo di Kunming-Montreal. Quest’ultimo fissa una ventina di obiettivi di conservazione della natura che gli stati di tutto il mondo dovranno raggiungere entro il 2030.

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In Honduras malnutrizione e abbandono minacciano gli animali di uno zoo

Animali emaciati che girano nelle loro gabbie, altri, tra cui una giraffa, una leonessa e cinque zebre, trovati morti per mancanza di cure e cibo. Abbandono e malnutrizione attendono i 200 animali di uno zoo honduregno. Come il narcotrafficante colombiano Pablo Escobar e la sua hacienda con gli ippopotami, i boss del cartello honduregno Los Cachiros hanno aperto il loro zoo nel 2010 con una giraffa, leoni, tigri, leopardi, zebre, ippopotami, lama e scimmie. Situato sulle montagne vicino a Santa Cruz de Yojoa, 150 km a nord della capitale Tegucigalpa, lo zoo di 12 ettari ‘Joya Grande’ ospitava un tempo 500 esemplari di 58 specie e riceveva molti visitatori. Ma con la caduta dei narcos, il parco è stato sequestrato nel 2013 ed è passato nelle mani dell’Ufficio amministrativo per i beni sequestrati (OABI), che non ha alcuna competenza per gestire un sito del genere. L’ente pubblico lo ha quindi affittato a un biologo incaricato di occuparsi degli animali. Tuttavia, nel 2021, la concessione è stata revocata a causa di ritardi nei pagamenti. La gestione del parco è stata quindi assunta dall’OABI. Oggi rimangono meno di 200 animali.

All’inizio del 2023, l’animale di punta del parco, la giraffa Big Boy è morta in seguito a una caduta. Recentemente sono morti diversi “cervi, una leonessa, sei tapiri e cinque zebre”, a causa di “un’alimentazione insufficiente (…) e dell’assenza di un veterinario permanente”, spiega l’amministratrice del sito Dilcia Méndez. “Dalla morte della giraffa Big Boy, lo zoo è in declino” e oggi “non abbiamo più i soldi” per mantenerlo, afferma l’amministratrice, stimando che il parco, che impiega 36 persone, ha bisogno di un budget di circa 48.000 dollari al mese per funzionare, ma che le entrate non superano i 12.000 dollari.

Tuttavia, gli animali stanno scomparendo non solo per mancanza di cibo e cure, ma anche a causa del “traffico di animali”, secondo il direttore dell’OABI Marco Zelaya. Alcuni esemplari sono stati “venduti”, secondo lui. Qualche giorno fa, i dipendenti del parco hanno scioperato, chiudendo il sito al pubblico per chiedere il pagamento degli stipendi arretrati. “Io e gli animali soffriamo allo stesso modo”, ha dichiarato Camilo Hernandez all’AFP. “Non abbiamo né fieno né cibo”, ha lamentato il dipendente 61enne. In seguito allo sciopero, l’Istituto per la conservazione delle foreste (ICF), un ente pubblico, ha inviato una missione di soccorso da Tegucigalpa. “Abbiamo già approvato una busta per acquistare cibo”, ha dichiarato all’AFP il capo della missione, Marcio Martinez. “Gli animali hanno bisogno di un intervento urgente”, ha assicurato.

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Scoperta nuova specie di geco ‘vangoghi’: brilla come ‘La notte stellata’

(Photo credit: Akshay Khandekar)

Spesso la natura viene raffigurata nell’arte, ma quante volte capita di vedere un’opera d’arte nascosta nella natura? Quando hanno visto il dorso di una lucertola nei Ghati sud-occidentali, in India, alcuni scienziati della Thackeray Wildlife Foundation non hanno avuto dubbi: quella nuova specie di geco appena scoperta ricordava tanto la ‘La notte stellata’ di Van Gogh.

“Cnemaspis vangoghi è stato chiamato così in onore del pittore olandese, poiché la sorprendente colorazione della nuova specie ricorda uno dei suoi dipinti più iconici, La notte stellata”, spiega Ishan Agarwal, che ha partecipato allo studio. I maschi della specie hanno la testa e il corpo anteriore gialli e macchie azzurre sul dorso e vivono tra le rocce e occasionalmente tra edifici e alberi.

Insieme ai suoi colleghi ricercatori Akshay Khandekar e Tejas Thackeray, ha trovato la nuova specie durante una spedizione nell’aprile 2022 nei Ghats sud-occidentali del Tamil Nadu, in India. E ora il team ha pubblicato le loro scoperte sulla rivista peer-reviewed ZooKeys. “Il Tamil Nadu è uno stato eccezionalmente ricco di biodiversità e ci aspettiamo di dare il nome a oltre 50 nuove specie di lucertole quando avremo finito le nostre spedizioni”, dice Agarwal.

Cnemaspis vangoghi è un geco di piccole dimensioni che può raggiungere i 3,4 cm di lunghezza. È stato descritto come nuovo per la scienza insieme a un’altra specie del suo genere, Cnemaspis sathuragiriensis, che prende il nome dalla sua località tipo, le colline di Sathuragiri.

“Le due nuove specie sono distribuite nelle foreste decidue di bassa quota (250-400 m s.l.m.) di Srivilliputhur e si aggiungono ai cinque vertebrati endemici già noti della Srivilliputhur-Megamalai Tiger Reserve, nel Tamil Nadu, in India”, spiega Ishan Agarwal. Si tratta di animali diurni, attivi soprattutto nelle ore fresche del mattino e della sera, che si trovano in gran parte sulle rocce. Finora sono stati trovati solo in località molto ristrette, “un interessante caso di micro-endemismo in specie di bassa quota”, osserva.

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Nata una giraffa senza macchie in Tennessee: è una delle poche al mondo

 (Photocredit: Bright Zoo/Facebook)

Ancora una neonata, già una star. Una giraffa monocromatica, senza alcuna macchia caratteristica della sua specie, è nata in Tennessee, presso il Bright Zoo. Un evento rarissimo, come ha ricordato David Bright, direttore del parco. L’ultima nascita di questo tipo era stata registrata a Tokyo nel 1972. Il piccolo animale, alto già 1,80 m e ricoperto di pelo marrone, è nato il 31 luglio. Da allora, questa femmina insolita è “fiorita sotto le cure della madre attenta e del personale specializzato dello zoo”, ha dichiarato lo zoo in un comunicato stampa. Le macchie delle giraffe sono utilizzate principalmente per mimetizzarsi nella vegetazione. Questa, unica nel suo genere, sta attirando l’attenzione dei media di tutto il mondo.

Lo zoo spera che i numerosi articoli dedicati alla nascita di questa giraffa reticolata – il nome della sua sottospecie – contribuiscano a richiamare l’attenzione sulle minacce che incombono sulla sua specie. “Le popolazioni selvatiche stanno precipitando silenziosamente verso l’estinzione, con il 40% della popolazione selvatica di giraffe persa in tre decenni”, avverte Tony Bright, fondatore dello zoo di Brights.

Intanto il parco sulla sua pagina Facebook ha lanciato una sfida al pubblico per trovare al più presto un nome alla giraffa. Fino al 4 settembre chi lo desidera può esprimere la propria preferenza tra Kipekee, Firyali, Shakiri o Jamella.

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I coccodrilli possono percepire l’angoscia dei neonati umani

Photo credit: AFP

 

 

I coccodrilli sono in grado di percepire l’angoscia nelle grida di cuccioli di scimmia o di uomo, nonostante la grande distanza tra queste specie. La scoperta arriva da un gruppo di ricercatori francesi di Lione e Saint-Etienne.

Utilizzando campioni sonori di grida di piccoli umani, bonobo e scimpanzé, trasmessi a vasche di numerosi coccodrilli del Nilo in un parco zoologico di Agadir, in Marocco, i ricercatori hanno scoperto che i rettili erano più attratti da queste grida quando trasmettevano angoscia.

L’idea iniziale era quella di indagare l’universalità delle caratteristiche di angoscia nei richiami degli animali, ma nel corso dello studio i ricercatori si sono resi conto che “i parametri acustici per giudicare l’angoscia erano più rilevanti nei coccodrilli” che negli esseri umani.

“L’esperimento ha dimostrato che i coccodrilli identificano perfettamente l’angoscia nei pianti dei cuccioli di scimmia o di uomo, ma anche che quanto più angoscia contengono i pianti, tanto più i rettili reagiscono“, spiega Nicolas Grimault all’Afp. Direttore di ricerca presso il laboratorio Auditory Cognition and Psychoacoustics, Grimault è uno dei principali autori di questo studio, pubblicato il 9 agosto dalla rivista della Royal Society specializzata in ricerca biologica.

“I coccodrilli basano i loro richiami su criteri di ruvidità e caoticità, più rilevanti rispetto al criterio utilizzato dagli esseri umani, che è l’altezza del suono“, continua. Per il ricercatore, questa acutezza si spiega con il fatto che i coccodrilli sono animali a sangue freddo, molto parsimoniosi nei movimenti e opportunisti, che cercano prede in una situazione di debolezza. Più un animale è in difficoltà, più è facile che venga predato.

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Fa troppo caldo anche per gli animali: ghiaccioli alla frutta al Bioparco Zoom di Torino

La grande ondata di calore che sta colpendo l’Italia si fa sentire anche al Bioparco Zoom di Torino e per sconfiggerlo, gli animali che amano l’acqua – come pinguini, ippopotami, lontre e tigri – passano le loro giornate nelle piscine presenti nei loro habitat, ma per tutti gli altri i keeper hanno preparato freschi e gustosi ghiaccioli.

“Negli ultimi giorni il termometro è arrivato a toccare i 35°C e con questo gran caldo arricchire la dieta dei nostri animali tramite i ghiaccioli è di grande utilità per il loro benessere – dichiara Irene Carnovale, Responsabile animal keeper – Li prepariamo utilizzando frutta, verdura, carne o pesce, ma soprattutto tanta acqua: non si tratta infatti solamente di un pasto gustoso e rinfrescante, ma è soprattutto un modo per assicurarci che i nostri animali rimangano adeguatamente idratati assumendo la corretta quantità di liquidi durante i giorni più roventi. Inoltre, per alcune specie si tratta anche di un ottimo esercizio: per le giraffe, ad esempio, è fondamentale mantenere una lingua forte ed elastica e leccare i ghiaccioli sospesi posizionati dai nostri keeper è per loro un utile allenamento”.

Inseriti all’interno dei loro habitat, spesso nascosti o appesi come attività di arricchimento e premio, è anche un divertimento per gli animali oltre che un modo originale per nutrirli e permettere loro di sopportare meglio e con gusto il clima torrido di questi giorni.

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Insetticoltura business del futuro, l’intuizione geniale di Bef Biosystems

A volte basta un’intuizione per cambiare un destino, purché geniale. È proprio quello che è successo ai fondatori della Bef Biosystems, startup torinese che recupera scarti alimentari, ricchi di elementi nutrizionali ma destinati al macero, per rimetterli nel ciclo della vita e renderli cibo per insetti e larve, che poi a loro volta diventano mangime per animali. Un cerchio perfetto, sostenibile e redditizio.

La storia la racconta a GEA il ceo dell’azienda piemontese, Beppe Tresso (nella foto, credit: Linkedin). “E’ un’idea di una semplicità disarmante, ma nuova. Nessuno ci ha pensato perché l’allevamento degli insetti è un’intuizione che nasce grazie alla Fao, con il documento (che esiste ancora) ‘Edible insects: future prospects for food and feed security‘, che di fatto teorizzava lo sviluppo dell’insetticoltura come risposta alla produzione di carne, per questioni ambientali. Quando iniziai ad occuparmene io era il 2014, dopo aver ricevuto da un mio collaboratore gli atti di un convegno a cui aveva partecipato in Olanda, durante il quale erano state analizzate prospettive legate sia alla produzione alimentare che ai mangimi. Così mi sono messo a studiare e andando a leggere i documenti tra Consiglio, Commissione e Parlamento europeo mi sono reso conto che la Commissione Ue aveva deciso di spingere sulla produzione di nuove proteine, soprattutto per i mangimi. Ed è lì che è scattato l’interesse. Non vedendo la produzione di proteine per consumo umano significativa nemmeno sotto il profilo business, capii che il mercato per i mangimi sarebbe invece esploso“.

E’ interessante capire il ragionamento da cui è partito il manager. “Ogni anno nel mondo si mangiamo 70 miliardi di animali, questo significa filiere di approvvigionamento di mais, soia e farina di pesce per alimentarli. Quindi, di colpo mi sono reso conto che si stava aprendo un mercato incredibile. Così, con alcuni amici, nel 2015 abbiamo iniziato ad allevare le larve, dopodiché abbiamo costruito i primi prototipi e studiato i vari modelli”.

L’esperienza della Bef è un’ennesima dimostrazione pratica che la sostenibilità conviene sempre. Anzi, ci si guadagna. “Mamma mia se è così. A livello medio nazionale, recuperare uno scarto organico per trasformarlo in compost o biogas ai consorzi costa, in media, circa 40 centesimi al chilo. Per fare un chilo di farina di insetto abbiamo bisogno di 16 chili di scarti organici, che non possono avere altre destinazioni. Questo vuol dire che per un chilo di farina proteica da immettere sul mercato, il risparmio è di 8 euro. La sostenibilità è ‘schifosamente’ mercenaria, perché spendiamo di meno. In più, recuperiamo sostanze nutritive che altrimenti andrebbero sprecate”.

Allevare insetti può servire anche alla produzione di altri elementi. Ma anche i biocarburanti? Secondo Tresso “a livello tecnico sì, a livello pratico non ha senso”. Perché “è un problema di energia contenuta in una certa unità di misura. E’ difficile pensare, almeno per qualche anno, che la produzione di larve di insetto costi meno di 2-2,5 euro al chilo. Visto che da un chilo di larve, se va bene, estrai 30, 40 o 50 grammi di biodiesel, quanto ti viene a costare poi alla fine?“.

Parlando di cifre, da questo mercato il guadagno non è da poco. “Con un debito supporto bancario per l’acquisto delle tecnologie, un imprenditore agricolo può, effettivamente, a fine anno, con un’attività di una persona, una persona e mezza, mettersi in casa, puliti, circa 100mila euro. Cose che non si vedono in agricoltura. Poi, è chiaro che serve un supporto finanziario, perché l’acquisto degli impianti è importante e oneroso. Però stiamo parlando di un sistema, come quello italiano, che ha 1.300 imprenditori agricoli che hanno costruito e investito milioni di euro per gli impianti di biogas“.

Un’altra curiosità che Tresso soddisfa è sulla biologicità del prodotto finale, visto che sempre di alimentazione degli animali si tratta. “L’integrazione alimentare con le larve fa sì che oltre ad avere uova (ad esempio, ndr) più buone, effettivamente, possono anche rispondere a logiche di sostenibilità non banali. Ci sono una serie di elementi che giustificano questo nuovo settore. E’ un’idea che sta funzionando, abbiamo prospettive che solo due anni fa mi sarei sognato”.

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07 Mar La Colombia vuole espellere gli ippopotami di Escobar

Gli ippopotami di Escobar estradati? Il governatore di una regione della Colombia dove un branco di circa 150 ippopotami, discendenti di animali un tempo posseduti dal famigerato narcotrafficante, si sta riproducendo senza controllo, ha dichiarato di sperare in un via libera all’invio della metà degli animali in santuari indiani e messicani.  “Speriamo che i permessi richiesti dalle istituzioni nazionali possano essere approvati nella prima metà di quest’anno, in modo da poter prendere accordi per la spedizione aerea”, ha dichiarato all’Agenzia France Press Anibal Gaviria, governatore di Antioquia, nel nord-ovest del Paese.

Un piccolo branco di ippopotami era arrivato in Colombia alla fine degli anni ’80 per volere del re della  cocaina Escobar. Dopo la sua morte nel 1993, i mammiferi sono stati lasciati liberi di vagare e hanno popolato la regione di Magdalena Medio, una savana calda attraversata da fiumi, paludi e acquitrini dove il cibo per loro è abbondante. Ora Gaviria vuole trasferire almeno  70 esemplari del branco, dichiarato invasivo dal governo un anno fa, in santuari fuori dai confini colombiani.

La crescita della popolazione di ippopotami è una situazione complessa per gli abitanti di Magdalena Medio, alcuni dei quali sono stati minacciati dagli animali che arrivano a pesare dalle due alle tre tonnellate.

L’agenzia ambientale locale ha registrato due aggressioni ai residenti nel 2021. Nel 2022, dopo vari tentativi falliti per seguire un programma di sterilizzazione, il governo ha dichiarato gli ippopotami una specie invasiva, aprendo la strada alla caccia. Gli esperti e l’agenzia ambientale hanno convenuto che si trattava di una soluzione necessaria, data la minaccia per l’uomo e la fauna selvatica.

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Scoperto in Australia un rospo bufalo gigante: pesa quasi 3 chili

I ranger australiani hanno trovato un rospo bufalo gigante nella boscaglia di un parco costiero: un esemplare marrone e verrucoso lungo quanto un braccio umano e pesante 2,7 kg. Il rospo è stato avvistato dopo che un serpente che si muoveva lungo un sentiero ha costretto gli agenti della fauna selvatica a fermarsi mentre attraversavano il Conway National Park nel Queensland. “Mi sono chinato e ho preso il rospo. Non potevo credere alle sue dimensioni e al suo peso“, ha detto la ranger Kylee Gray, descrivendo la sua scoperta dell’anfibio la scorsa settimana. “Un rospo bufalo di queste dimensioni mangia tutto ciò che può entrare nella sua bocca, compresi insetti, rettili e piccoli mammiferi“, ha detto.

L’animale, una specie invasiva, è stato portato via e sottoposto a eutanasia. I rospi bufalo sono stati introdotti nel Queensland nel 1935 per controllare la diffusione di alcuni coleotteri, con conseguenze devastanti per la fauna locale. Con un peso di 2,7 kg, quasi pari a quello di un neonato umano, il rospo potrebbe battere il record di esemplare più grande della specie, ha dichiarato in un comunicato il Dipartimento per l’Ambiente e la Scienza del Queensland. Descritto come un “mostro”, il dipartimento ha detto che potrebbe finire nel Museo del Queensland.

A causa delle sue dimensioni, i ranger ritengono che si tratti di una femmina. Sebbene non se ne conosca l’età, “questo esemplare è in giro da molto tempo“, ha dichiarato la signora Gray, spiegando che gli anfibi hanno un’aspettativa di vita di 15 anni in natura. Le femmine di rospo bufalo possono produrre fino a 30.000 uova in una stagione. Questi animali sono estremamente tossici e hanno causato l’estinzione locale di alcuni dei loro predatori.

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Cinghiali a Villa Pamphilj a Roma: cattura in corso

È scattata stamattina la caccia ai cinghiali che nelle ultime due settimane hanno colonizzato Villa Pamphilj, polmone verde di Roma. Come fa sapere il Comune, su 11 esemplari, di cui 3 adulti e 8 cuccioli, ne sono già stati catturati 8. Sul posto, polizia provinciale, carabinieri, polizia di Stato, Asl e polizia locale. Gli animali dovrebbero essere addormentati e poi portati altrove, ma l’Oipa ha già fatto sapere che “chiederà l’accesso agli atti per essere informati nel dettaglio sulle procedure seguite e sul destino degli animali”.

L’associazione torna a chiedere alle istituzioni un’azione di prevenzione e non di persecuzione di una specie che si sta presentando nei centri abitati solo a causa di una scorretta gestione del territorio. “Per arginare il fenomeno la politica dovrebbe adottare azioni di prevenzione come la pulizia del territorio, la corretta raccolta dei rifiuti, l’uso di dissuasori, fino alla sterilizzazione farmacologica, oggi allo studio del Ministero della Salute”, ribadisce il responsabile Fauna selvatica dell’Oipa, Alessandro Piacenza. “Quanto agli esemplari che si vogliono “rimuovere” dall’abitato, chiediamo che siano trasferiti in rifugi e santuari e non abbattuti, nel rispetto della loro vita e anche dell’articolo 9 della Costituzione che tutela anche gli animali“. Per l’Opia, sguinzagliare i cosiddetti ‘selettori’ fuori e dentro i parchi anche protetti e, da ultimo, persino nelle zone urbane è un’inutile caccia alle streghe. Gli abbattimenti non sono la soluzione al problema della proliferazione dei cinghiali, ma la causa.

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