Farfalle

Tigri selvatiche in aumento, a rischio farfalla monaca e storioni

Le tigri selvatiche sono il 40% più numerose in tutto il mondo di quanto si pensasse in precedenza e la popolazione di Panthera tigris “sembra stabilizzarsi o addirittura aumentare“, sebbene rimanga una specie minacciata, come ha rivelato l’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura. Al contrario, la monarca migratrice, una maestosa farfalla in grado di percorrere migliaia di chilometri ogni anno per riprodursi, è entrata a far parte della Lista Rossa dell’Iucn, soprattutto a causa dei cambiamenti climatici e della distruzione dell’habitat.

L’ultima valutazione della popolazione mondiale di tigri in libertà risale al 2015 e il nuovo conteggio stima il numero di questi eleganti felini dalla pelliccia a strisce arancioni e nere tra i 3.726 e i 5.578 esemplari. Il balzo del 40% “si spiega con i miglioramenti nelle tecniche di monitoraggio, che dimostrano che ci sono più tigri di quanto si pensasse in precedenza e che il numero globale di tigri sembra essere stabile o in aumento“, ha scritto l’Iucn nell’aggiornamento della sua storica Lista Rossa delle Specie Minacciate.

“Le tendenze della popolazione indicano che progetti come il Programma Integrato di Conservazione dell’Habitat della Tigre dell’Iucn sono efficaci e che la ripresa è possibile fintanto che gli sforzi di conservazione continuano“, osserva l’Iucn, che conta più di 1.400 organizzazioni associate. Tuttavia, la tigre non è fuori pericolo e rimane una specie minacciata. “Le principali minacce includono il bracconaggio delle tigri, la caccia e il bracconaggio delle loro prede, la frammentazione e la distruzione dell’habitat a causa della crescente pressione esercitata dall’agricoltura e dagli insediamenti umani“, ha dichiarato l’Iucn.

farfalla

Al contrario, la farfalla monarca migratrice, una sottospecie della farfalla monarca (Danaus plexippus), ha visto la sua popolazione in Nord America diminuire “tra il 22% e il 72% nell’ultimo decennio“, osserva la Iucn. “Questo aggiornamento della Lista Rossa evidenzia la fragilità di meraviglie naturali come lo spettacolo unico delle farfalle monarca che migrano per migliaia di chilometri“, ha dichiarato Bruno Oberle, direttore generale dell’Iucn. Il disboscamento, la deforestazione, i pesticidi e gli erbicidi “uccidono le farfalle e l’alga, la pianta ospite di cui si nutrono le larve della farfalla monarca“, ha dichiarato l’Iucn. “È doloroso vedere le farfalle monarca e la loro straordinaria migrazione sull’orlo del collasso“, ha dichiarato Anna Walker della New Mexico BioPark Society, che ha condotto la valutazione della farfalla monarca.

La popolazione occidentale è diminuita di circa il 99,9% dagli anni Ottanta. La popolazione orientale più numerosa è diminuita dell’84% tra il 1996 e il 2014. Anche la situazione degli storioni – anch’essi migratori – è andata di male in peggio, compreso il beluga, noto per le uova e la carne di caviale, secondo l’elenco.

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In Australia piante e animali a rischio estinzione

Piante e animali australiani, unici nel loro genere, non sono mai stati così minacciati da incendi, siccità, attività umana e riscaldamento globale. Il quadro dei danni è dipinto da un rapporto scientifico che descrive come, dall’inizio del XX secolo, la temperatura media del suolo australiano sia aumentata di 1,4 gradi a causa del riscaldamento globale, accelerando il deterioramento della fauna selvatica.

Il Ministro dell’Ambiente Tanya Plibersek ha parlato di un “documento scioccante” che “racconta una storia di crisi e declino per l’ambiente australiano“. Gli incendi nel 2019-2020 hanno bruciato più di otto milioni di ettari di vegetazione e ucciso o sfollato 1-3 miliardi di animali in tutto il Paese, secondo i principali risultati del rapporto. Le ondate di calore oceanico hanno causato un massiccio sbiancamento dei coralli sulla Grande Barriera Corallina nel 2016, 2017 e 2020. Da allora, un rapporto governativo pubblicato a marzo ha rivelato che la barriera corallina ha subito nuovamente un massiccio sbiancamento.

Dal 1990 sono stati distrutti anche milioni di ettari di foresta pluviale. Tra il 2000 e il 2017, inoltre, sono stati distrutti più di sette milioni di ettari di habitat di specie minacciate. In cinque anni, più di 200 specie animali e vegetali di importanza nazionale sono state aggiunte all’elenco di quelle minacciate dalle leggi ambientali australiane.

“L’Australia ha perso più mammiferi di qualsiasi altro continente“, si legge nel rapporto, e il numero di nuove specie elencate come minacciate è aumentato dell’8% in cinque anni. Secondo il rapporto, inoltre, le città australiane stanno crescendo a ritmo sostenuto, provocando un aumento del calore, dell’inquinamento e dei rifiuti urbani e mettendo a dura prova le risorse idriche ed energetiche. “Sydney ha perso più del 70% della sua vegetazione autoctona a causa dello sviluppo“, riporta il documento.

“I risultati di questo rapporto sono strazianti e le carenze di governance che hanno portato a perdite di questa portata sono devastanti“, ha tuonato Rachel Lowry, direttore generale del WWF Australia. “Se ignoriamo gli avvertimenti contenuti in questo rapporto – ha avvertito -, specie iconiche come i koala dell’Australia orientale e il nostro più grande mammifero planatore, il grande aliante, andranno perse per sempre“.

Secondo il WWF, il rapporto dovrebbe rappresentare un “punto di svolta” che porti a maggiori investimenti e a leggi più severe per proteggere la fauna selvatica australiana. Il Paese è particolarmente colpito dai cambiamenti climatici, con siccità regolari, incendi devastanti delle foreste e inondazioni ripetute e crescenti.

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Giornata mondiale dello squalo, nel Mediterraneo il 50% delle specie è a rischio

Dalla salute degli squali – in molti casi predatori all’apice della catena alimentare – dipende il benessere degli ecosistemi marini, ma più del 50% delle loro specie nel Mediterraneo è minacciato di estinzione. L’allarme lo lancia il Wwf nella giornata mondiale dedicata agli squali, diffondendo i dati dei progetti SafeSharks e Medbycatch.

Il report è pubblicato nell’ambito della campagna #GenerAzioneMare, che raccoglie anche raccomandazioni per istituzioni e consumatori sull’importanza di salvaguardare squali e razze per la tutela del Mediterraneo.

Nel mondo, la percentuale di squali e razze a rischio è del 37,5%, dato che schizza oltre al 50% se riferito alle specie del Mediterraneo, con gravi conseguenze su tutto l’ecosistema marino. Questa situazione è provocata dalla pesca eccessiva, sia diretta (tra cui anche molta pesca illegale, non dichiarata e non regolamentata, per finalità sia alimentari che cosmetiche), sia indiretta a causa delle catture accidentali (bycatch) per cui queste specie finiscono vittime involontarie delle attività di pesca.

squalo

SafeSharks e Medbycatch sono due progetti internazionali, portati avanti in Italia insieme a Coispa Tecnologia & Ricerca, nati per migliorare le conoscenze sui tassi di cattura accidentale di specie vulnerabili in Mediterraneo e ingaggiare pescatori e autorità per garantire buone pratiche di gestione e mitigazione delle catture accidentali. I due progetti hanno coinvolto i pescatori di Monopoli, che praticano la pesca con palangaro (lunga lenza di grosso diametro con inseriti a intervalli regolari spezzoni di lenza più sottile portanti ognuno un amo) al pesce spada nell’Adriatico meridionale, rendendoli attori fondamentali nelle fasi di ricerca e raccolta dei dati. La raccolta dati ha rivelato che le verdesche (Prionace glauca) rappresentano, in media, il 15% del pesce sbarcato: ogni sette pesci spada – in media- viene sbarcata una verdesca.

Ma ridurre un tale impatto è possibile. All’interno del progetto infatti, il monitoraggio mediante tag satellitari, applicati sulle verdesche accidentalmente pescate e poi successivamente liberate con il supporto dei pescatori, ha permesso di verificare che il 90% delle verdesche rilasciate sopravvive. Il rilascio in mare può quindi essere una valida misura gestionale per migliore lo stato delle popolazioni di verdesca. L’utilizzo degli ami circolari, testati al posto dei tradizionali ami a forma di J, sembra inoltre influire sulle condizioni degli animali alla cattura e potrebbe contribuire a migliorare la probabilità di sopravvivenza nel caso siano liberati. Grazie ai dati raccolti dai tag è anche emerso che le verdesche durante il giorno preferiscono nuotare in acque anche molto profonde fino oltre i 600 metri, mentre durante la notte cacciano in superficie, anche a pelo d’acqua.

Queste informazioni sono state la chiave per ideare una strategia di mitigazione basata sull’inversione notte-giorno delle operazioni di pesca. Importantissimo risultato del progetto, è stato infatti verificare che per le giornate di pesca in cui l’inversione delle attività di pesca è stata messa in atto, il bycatch di verdesche è stato ridotto a 0. Sebbene siano necessari ulteriori test per valutare i risultati di questa strategia in altre stagioni e gli effetti sulla cattura di pesce spada (i primi dati indicano una riduzione di cattura di circa il 30%), questo è un primo passo importante verso l’identificazione di misure gestionali adeguate.

“I progetti SafeSharks e Medbycatch ci hanno permesso di dimostrare che il tasso di cattura accidentale di verdesche in alcune attività di pesca è considerevole e non può essere ignorato, e che misure gestionali efficaci possono essere identificate insieme a ricercatori e pescatori. L’Italia deve implementare quanto prima un monitoraggio adeguato su scala nazionale insieme a concrete misure di mitigazione delle catture accidentali di elasmobranchi, come richiesto dalla Raccomandazione della Commissione Generale per la Pesca in Mediterraneo e Mar Nero del 2021 (GFCM 44/2021/16). Deve anche dotarsi quanto prima di un Piano d’Azione Nazionale sugli Elasmobranchi secondo le linee guida FAO e UE” afferma Giulia Prato, Responsabile Mare del WWF Italia. Per proteggere queste specie nel Mediterraneo e nel mondo, secondo il WWF, è anche necessario poi cambiare le proprie abitudini di consumo, evitandone l’acquisto.

(Photo credits: Joost Van Uffelen | Wwf)

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Elefanti

In Malawi il bracconaggio ha dimezzato gli elefanti

Circa 250 elefanti saranno trasferiti entro la fine di luglio nel Parco nazionale di Kasungu, nel Malawi centrale, dove la specie era quasi scomparsa con soli 50 esemplari rispetto ai 1.200 di circa 50 anni fa, soprattutto a causa del bracconaggio per l’avorio. “Il bracconaggio è diminuito e il numero di elefanti è aumentato, ora ce ne sono 120. Ma la popolazione è ancora troppo piccola per essere sostenibile. L’introduzione di altri 250 elefanti cambierà questo scenario“, afferma Patricio Ndadzela, del Fondo Internazionale per il Benessere Animale (IFAW) in Malawi.

I pachidermi saranno trasferiti dal Parco Nazionale di Liwonde, a più di 350 km a sud, tra il 27 giugno e il 29 luglio. Qui, infatti, il bracconaggio è quasi scomparso e gli elefanti sono ormai sovrappopolati. Verranno introdotti anche altri animali, come bufali, impala e facoceri. Nel 2016 e nel 2017, 520 elefanti sono stati trasferiti dal Parco Liwonde per alleviare la pressione sul loro habitat e ridurre il conflitto con l’uomo. “Il numero di elefanti sta aumentando, mettendo sotto pressione le risorse naturali del parco e creando situazioni di conflitto con le comunità locali“, afferma l’organizzazione per la conservazione African Parks.

Il Malawi ospita circa 2.000 elefanti e l’Africa meridionale conta il 70% della popolazione del continente. Alcuni Paesi della regione, come lo Zimbabwe, dove la popolazione è in crescita e gli incidenti mortali con gli esseri umani sono aumentati, chiedono l’abolizione del divieto globale sul commercio dell’avorio. In altri Paesi africani, tuttavia, la situazione rimane critica dopo decenni di bracconaggio. Secondo l’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN), l’elefante della savana (Loxodonta africana) è “in pericolo di estinzione“, mentre il suo cugino più piccolo, l’elefante della foresta (Loxodonta cyclotis), è “in pericolo critico“.

(Photo credits: Yasuyoshi CHIBA / AFP)

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Vaiolo scimmie

Crescono le ‘zoonosi’ e aumenta il rischio di nuove pandemie

Sars, Mers, Ebola, influenza aviaria, Zika, Covid-19, Hiv, vaiolo delle scimmie… Favorite dal nostro stile di vita, le zoonosi, ovvero le malattie trasmesse all’uomo dagli animali, si sono moltiplicate negli ultimi anni, facendo temere l’insorgere di nuove pandemie. “L’interfaccia tra uomini e animali è diventata piuttosto instabile“, ha allarmato qualche giorno fa il dottor Mike Ryan, responsabile delle emergenze dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (Oms). “I fattori di insorgenza e amplificazione delle malattie sono aumentati“, ha affermato. “Lo abbiamo appena visto con il vaiolo delle scimmie, ma non solo“, ha sottolineato.

Il vaiolo delle scimmie, causato da un virus trasmesso all’uomo da animali infetti – di solito roditori – è l’ultimo esempio della moltiplicazione di queste zoonosi. Si tratta di malattie infettive che gli animali vertebrati possono trasmettere all’uomo. Alcuni di loro finiscono addirittura per diventare specificamente umani, come Covid-19. Secondo l’Organizzazione mondiale per la salute animale, circa il 60% delle malattie emergenti è di origine zoonotica. Sono comparsi migliaia di anni fa, da quando l’uomo ha intensificato le interazioni con gli animali addomesticandoli, e la loro frequenza è aumentata notevolmente negli ultimi venti o trent’anni. La causa è “l’intensificazione degli spostamenti, che permette loro di diffondersi più rapidamente e in modo incontrollato“, ha dichiarato Marc Eloit, responsabile del Pathogen Discovery Laboratory dell’Istituto Pasteur.

Occupando aree sempre più vaste del pianeta, l’uomo contribuisce anche a sconvolgere l’ecosistema e a favorire la trasmissione di virus. L’intensificazione dell’allevamento in fabbrica aumenta il rischio di diffusione di agenti patogeni tra gli animali. Il commercio di animali selvatici aumenta anche l’esposizione umana ai microbi che possono trasportare. La deforestazione aumenta il rischio di contatto tra fauna selvatica, animali domestici e popolazioni umane. “Quando disboschiamo, riduciamo la biodiversità; perdiamo gli animali che regolano naturalmente i virus, il che consente loro di diffondersi più facilmente“, ha dichiarato Benjamin Roche, biologo dell’Institut de recherche pour le développement (Ird) e specialista in zoonosi.

Il cambiamento climatico spingerà anche molti animali a fuggire dai loro ecosistemi per raggiungere aree più abitabili, avverte uno studio pubblicato su Nature alla fine di aprile. Man mano che le specie si mescolano, si trasmetteranno reciprocamente più virus, favorendo la comparsa di nuove malattie potenzialmente trasmissibili all’uomo. “Abbiamo bisogno di migliorare la sorveglianza sia negli animali urbani che in quelli selvatici, in modo da poter identificare quando un agente patogeno si è trasferito da una specie all’altra“, ha dichiarato Gregory Albery, specialista di salute ambientale presso la Georgetown University negli Stati Uniti e coautore dello studio. “E se l’ospite ricevente è urbano o in prossimità di esseri umani, dovremmo essere particolarmente preoccupati“, ha aggiunto.

Lo studio delinea una futura ‘rete’ di virus che passano da una specie all’altra e che crescono con il riscaldamento del pianeta. “Ora disponiamo di mezzi di indagine facili e rapidi che ci permettono di reagire rapidamente in caso di comparsa di nuovi virus“, ha rassicurato Marc Eloit, dell’Istituto Pasteur. “Siamo anche in grado di sviluppare vaccini molto rapidamente“, come abbiamo visto con Covid-19. Ma “potrebbe emergere tutta una serie di nuove malattie potenzialmente pericolose. Dovremo essere pronti“, ha avvertito Eric Fèvre, professore specializzato in malattie infettive veterinarie presso l’Università di Liverpool e l’International Livestock Research Institute (Kenya). Ciò significa “concentrarsi sulla salute delle popolazioni negli ambienti più remoti e studiare meglio l’ecologia di queste aree naturali per capire come interagiscono le diverse specie“.

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