In Costa Rica una banca dei semi come baluardo contro cambiamenti climatici

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Nel cuore di una lussureggiante area montuosa della Costa Rica, gli scienziati conservano semi preziosi raccolti per decenni come baluardo contro l’insicurezza alimentare e i cambiamenti climatici. Circa 6.200 campioni, che rappresentano più di 125 specie diverse di piante alimentari, sono conservati al Catie, il Centro per la ricerca e l’insegnamento dell’agronomia tropicale. Situato vicino alla città di Turrialba, a circa sessanta chilometri dalla capitale San José, ospita la seconda più grande collezione al mondo di semi di zucca (cucurbita), insieme ad altre colture come caffè, cacao e peperoncino.

Alcuni semi vengono conservati a basse temperature, fino a meno 18 gradi Celsius. Possono essere conservati senza danni fino a 40 anni, a scopo di ricerca, per l’ingegneria genetica, per produrre esemplari più resistenti ai parassiti, alle malattie o ai cambiamenti climatici, o per sostituire specie in via di estinzione. Altri semi più sensibili, come quelli degli alberi da frutto, vengono coltivati. All’interno di una cella frigorifera, centinaia di buste argentate sono impilate su scaffali: contengono semi di diversi tipi di mais, fagioli, peperoni o pomodori, provenienti da una sessantina di Paesi, la maggior parte dei quali della regione.

I semi raccolti dal 1976 sono stati conservati “per usi attuali o futuri“, ha spiegato all’AFP William Solano, ricercatore in risorse genetiche vegetali presso il Catie. “In risposta al cambiamento climatico, abbiamo qui materiali importanti per la sicurezza alimentare che si adattano” a una serie di condizioni climatiche, dall’umidità alla grave siccità, continua Solano. L’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO) stima che il 9,2% della popolazione mondiale, ovvero 735 milioni di persone, soffrirà la fame entro il 2022, mentre il cambiamento climatico sta colpendo sempre più le colture.

Oltre a fornire l’accesso a semi che altrimenti sarebbero scomparsi, la collezione di fama mondiale funge anche da archivio genetico, in un momento in cui le sementi vengono sempre più modificate per aumentare la produttività delle colture, sottolinea Daniel Fernandez, agronomo del Catie. Con l’arrivo delle sementi ibride e delle varietà migliorate, i produttori stanno abbandonando le varietà tradizionali.

Secondo la Fao, le banche dei semi aiutano a preservare “le varietà più adatte” per una determinata regione. “Poiché il cambiamento climatico sta avendo un impatto significativo sulla produzione agricola, è molto importante coltivare le varietà locali, che hanno un alto grado di diversità genetica, poiché queste varietà hanno la capacità di resistere e adattarsi meglio agli stress e ai cambiamenti ambientali“, afferma la Fao.

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I bradipi del Costa Rica non si ammalano mai: nel loro pelo l’antibiotico del futuro

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I bradipi potrebbero portare con sé la ricchezza dell’antibiotico del futuro. Secondo un ricercatore del Costa Rica, infatti, è possibile scoprire nuovi antibiotici studiando i batteri presenti nella pelliccia di questi animali che, a quanto pare, non si ammalano mai. Secondo Max Chavarria dell’Università del Costa Rica, i bradipi hanno un biotopo unico di insetti, alghe e batteri nella loro pelliccia che sembra proteggerli. “Se qualcuno studia la pelliccia di un bradipo, vedrà del movimento: falene, diverse specie di insetti, un habitat molto esteso e, ovviamente, quando c’è la convivenza di molti tipi di organismi, ci deve essere un sistema che li controlla“, ha raccontato all’AFP.

Nel corso delle sue ricerche, condotte a partire dal 2020, lo scienziato ha dimostrato che “si tratta di microrganismi che sono in grado di produrre antibiotici che regolano la presenza di agenti patogeni nella pelliccia dei bradipi“. “Si tratta di batteri appartenenti ai generi Rothia e Brevibacterium“, spiega il ricercatore che ha pubblicato i risultati dei suoi studi sulla rivista scientifica Environmental Microbiology. La domanda è se questi antibiotici abbiano un futuro nella farmacopea umana.

I bradipi, di cui esistono due specie in Costa Rica – Bradypus variegatus, o bradipo a tre dita, e Choloepus hoffmanni, o bradipo a due dita – vivono tra gli alberi delle foreste pluviali dell’America centrale, in particolare sulla costa caraibica del Costa Rica, in un clima umido con temperature che variano dai 22 ai 30°C. La popolazione di questi placidi mammiferi – presenti anche in Bolivia, Brasile, Colombia, Ecuador, Honduras, Nicaragua, Panama, Perù e Venezuela – è considerata in “declino” dall’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN). In Costa Rica, l’americana Judy Avey gestisce il Santuario del bradipo di Cahuita, che ha fondato insieme al defunto marito costaricano Luis Arroyo. Gli animali feriti vengono accolti per essere curati. E proprio a lei si è rivolto Chavarria per studiare i bradipi, che sono stati curati dopo essere stati folgorati da cavi dell’alta tensione, investiti da automobili, feriti da cani o separati dalle loro madri da piccoli. “Non abbiamo mai accolto un bradipo malato: alcuni sono bruciati dai cavi dell’alta tensione e hanno le braccia ferite, ma non hanno infezioni“, dice Judy Avey.

Max Chavarria ha tagliato peli da 15 individui di ciascuna delle due specie e ha fatto colture in laboratorio per studiarle. Dopo tre anni di ricerca, lo scienziato ha contato circa 20 “candidati” produttori di antibiotici, ma resta ancora tutto da fare per ipotizzare un’applicazione sull’uomo. “Dobbiamo prima capire il sistema che produce l’immunità e quali molecole sono coinvolte“, conclude il ricercatore.

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rana monteverde

Il rospo dorato di Monteverde ‘ucciso’ dai cambiamenti climatici

Il rospo di Monteverde, che popolava la foresta del Costa Rica fino al 1990, è la prima specie conosciuta la cui estinzione è attribuita al cambiamento climatico. Anche se il mondo riuscisse a limitare il riscaldamento a 1,5°C al di sopra dei livelli preindustriali – l’obiettivo più ambizioso dell’Accordo di Parigi – il 9% delle specie del mondo potrebbe estinguersi: è quanto sostengono gli esperti del clima delle Nazioni Unite (Ipcc).

Il rospo dorato viveva solo nelle foreste di Monteverde. “Circa il 99% della sua popolazione è stato perso in un solo anno”, ha detto Alan Pounds, le cui conclusioni sono convalidate dal rapporto dell’Ipcc sugli impatti del riscaldamento globale pubblicato a febbraio. Dopo che il rospo dorato e altri anfibi, come la rana arlecchino di Monteverde, sono scomparsi, i ricercatori hanno osservato i cambiamenti nel clima locale e i cambiamenti della specie. Hanno visto l’influenza periodica del fenomeno di El Nino, ma anche tendenze legate al cambiamento climatico, con diminuzioni che si verificano dopo periodi insolitamente caldi e secchi.

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Un meccanismo che si è ripetuto altrove. Come nel caso di Melomys rubicola, un piccolo roditore che viveva in una brughiera al largo dell’Australia e che nessuno ha più visto dal 2009. L’unico mammifero endemico della Grande Barriera Corallina, incapace di sopravvivere alla sommersione del suo habitat, è stato dichiarato estinto nel 2016. Secondo l’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (Iucn), il cambiamento climatico è una minaccia per quasi 12.000 specie, di cui quasi 6.000 sono a rischio di estinzione.

“Questo è assolutamente terrificante”, ha detto Wendy Foden, esperta di clima all’Iucn. “Abbiamo bisogno di un movimento #metoo per le specie. Sono in corso negoziati internazionali per raggiungere un trattato per preservare meglio la natura, tra cui la protezione di almeno il 30% della terra e degli oceani entro il 2030. Ma con il riscaldamento globale, questa protezione convenzionale non è sufficiente“, ha concluso Foden. “Anche le zone selvagge più remote saranno colpite dal cambiamento climatico“.

 

Photo credits: https://www.visitcostarica.it

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