Svolta storica in Sudafrica: stop all’allevamento di leoni per la caccia

Decisione storica in Sudafrica. La ministra dell’Ambiente, Barbara Creecy, ha presentato un piano per imporre gradualmente il divieto di allevare leoni per la caccia, mentre il Paese dell’Africa meridionale cerca di ripristinare la sua reputazione per la conservazione della fauna selvatica. La “caccia ai trofei” è stata a lungo controversa in Sudafrica e negli ultimi anni le campagne all’estero per vietarne l’importazione hanno raccolto un crescente sostegno negli Stati Uniti, in Australia e in diversi Paesi europei.

La pratica consiste nel liberare animali, in particolare felini selvatici allevati nei confini di un recinto, per essere uccisi da ricchi cacciatori, spesso stranieri, che non esitano a pagare ingenti somme di denaro per portare con sé la testa o la pelle dell’animale ucciso. Il governo sudafricano aveva già annunciato nel 2021 l’intenzione di vietare l’allevamento dei leoni per la caccia e una commissione ad hoc ha lavorato sulla questione negli ultimi due anni. “La commissione ha raccomandato la chiusura del settore dell’allevamento in cattività, compreso quello dei leoni e il loro utilizzo per scopi commerciali”, ha dichiarato Creecy in una conferenza stampa a Città del Capo. Prima del divieto totale, agli allevatori saranno concessi fino a due anni per ritirarsi volontariamente dal settore e riqualificarsi.

La scorsa settimana il Consiglio dei Ministri sudafricano ha approvato l’idea di abolire gradualmente il settore dell’allevamento di leoni e rinoceronti. Ma il divieto, che deve ancora essere tradotto in legge, è fortemente contestato dai rappresentanti del settore altamente lucrativo dell’allevamento e il testo potrebbe essere oggetto di un lungo dibattito.

“Il settore è vasto e complesso, con una lunga storia che non corrisponde più agli attuali standard internazionali e alle politiche di conservazione”, ha sottolineato Kamalasen Chetty, capo del comitato ad hoc, durante la conferenza stampa. In Sudafrica, tra gli 8.000 e i 12.000 leoni sono allevati in circa 350 fattorie, secondo le stime delle organizzazioni per la protezione degli animali, che denunciano regolarmente le condizioni in cui gli animali sono tenuti in cattività.
Secondo l’ONG Endangered Wildlife Trust, con sede in Sudafrica, solo circa 3.500 leoni vivono in natura nel Paese. Il Sudafrica ospita anche circa l’80% della popolazione mondiale di rinoceronti e conta più di 300 allevatori. Il corno di rinoceronte è apprezzato in Asia per le sue presunte proprietà terapeutiche e il bracconaggio sta decimando la specie.

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Europarlamento

Cop28, Creecy (Sudafrica): “Circostanze nazionali chiave per accordo sui fossili”

Alla COP28, qualsiasi impegno per l’eliminazione graduale dei combustibili fossili dovrà riconoscere “le differenze nelle circostanze nazionali“, spiega all’AFP la ministra sudafricana dell’Ambiente Barbara Creecy, nominata dalla presidenza degli Emirati Arabi Uniti per svolgere un importante ruolo di intermediario nei negoziati.

In che modo il Sudafrica è interessato dalla crisi climatica?

“Il continente africano si sta riscaldando a una velocità doppia rispetto alla media globale. Nel nostro Paese il clima è già più caldo di 2,2 gradi in media e stiamo vivendo fenomeni meteorologici estremi come inondazioni, siccità, incendi, tempeste e innalzamento del livello del mare. Siamo determinati a dare il miglior contributo possibile alla riduzione delle emissioni di gas serra, tenendo conto delle circostanze nazionali. Ma chiediamo anche alla comunità internazionale, e in particolare ai Paesi sviluppati, di aiutarci a raggiungere i nostri obiettivi di riduzione delle emissioni e a costruire la nostra resilienza ai cambiamenti climatici”.

Quali sono le sfide che il Sudafrica deve affrontare per il successo della sua transizione energetica?

“Il Sudafrica sta attualmente affrontando l’insicurezza energetica e la carenza di energia. Dipendiamo per il 90% dalla produzione di energia elettrica a carbone e, a causa delle scarse prestazioni di queste centrali, è molto difficile rispettare il calendario per il loro smantellamento. Ciononostante, rimaniamo impegnati nella transizione energetica, ma sarà molto importante garantire che ci siano più megawatt di energia sulla rete prima di poter chiudere le centrali. È un equilibrio complesso da raggiungere, per assicurarci di raggiungere gli obiettivi climatici mantenendo la sicurezza energetica”.

Il mondo dovrebbe accettare di eliminare gradualmente tutti i combustibili fossili alla COP28?

“Il problema che affrontiamo come Paesi in via di sviluppo è quello delle circostanze nazionali: abbiamo una responsabilità comune, ma abbiamo circostanze nazionali diverse e capacità diverse. I Paesi in via di sviluppo non devono scegliere tra la costruzione della loro resilienza climatica e il raggiungimento degli obiettivi di sviluppo sostenibile. Dobbiamo fare entrambe le cose. E abbiamo bisogno di aiuto per farlo. Ma non ci sono finanziamenti nuovi, prevedibili e su larga scala. Quindi continuiamo a spingere affinché gli impegni di finanziamento pubblico per il clima siano rispettati”.

Lei e il suo omologo danese siete stati incaricati di facilitare i negoziati tra i ministri di quasi 200 Paesi. Quale sarà il vostro ruolo?

“Da venerdì dovremo consultare i diversi Paesi e i diversi gruppi negoziali sul loro approccio alla valutazione globale dell’Accordo di Parigi (che costituisce la bozza di accordo per la COP28, ndr). Tutti concordano sulla necessità di guardare sia indietro che avanti. Dobbiamo tenere conto della migliore scienza disponibile e dell’equità. Come in ogni COP, il diavolo si nasconde nei dettagli. Dovremo sederci insieme e ascoltare molto attentamente, per identificare la forma finale di un accordo che sia estremamente ambizioso ma che promuova anche la massima equità per i Paesi in via di sviluppo”.

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In Sudafrica l’albergo in cemento di canapa che assorbe Co2

Dodici piani, una vista mozzafiato sulla Table Mountain e un’impronta ecologica minima: nel centro di Città del Capo sorgerà presto l’edificio più alto del mondo realizzato in canapa industriale. Gli operai stanno apportando gli ultimi ritocchi all’Hemp Hotel di 54 camere, che sarà completato a giugno. Sebbene l’edificio sia basato su una classica struttura in cemento e calcestruzzo, le pareti rifinite in legno sono tutte realizzate con blocchi di “cemento di canapa”. Un materiale dalle molteplici proprietà isolanti e antincendio, utilizzato in particolare in Europa nella ristrutturazione termica degli edifici, ma soprattutto con un’impronta di carbonio negativa. “La pianta di canapa assorbe molta anidride carbonica, che viene poi sequestrata in un blocco e conservata in un edificio per circa 50 anni“, spiega Boshoff Muller, direttore di Afrimat Hemp, una filiale del gruppo edile sudafricano Afrimat, che ha prodotto i mattoni per l’hotel. Di conseguenza, il cemento di canapa “sequestra più CO2 di quanta ne produca”.

In una fabbrica alla periferia di Città del Capo, Boshoff Muller esamina blocchi appena pressati di canapa, acqua e calce. “Abbiamo qui, quasi letteralmente, un intero sacco di carbonio!“, esclama, accarezzando un sacco di pacciame appena arrivato dal nord del Paese. La canapa industriale utilizzata per l’Hemp Hotel doveva essere importata dal Regno Unito perché la legislazione sudafricana ne vietava la produzione locale. Da allora la situazione è cambiata: nel suo discorso annuale alla nazione nel 2022, il presidente Cyril Ramaphosa ha stimato che il settore della canapa e della cannabis potrebbe creare più di 130.000 posti di lavoro nel Paese.

I primi permessi di coltivazione sono stati quindi distribuiti nel corso del 2022. Afrimat Hemp si sta preparando a produrre i primi blocchi di cemento al 100% di canapa sudafricana. Secondo le stime dell’azienda, costruire una casa di 40 m2 con la canapa “farebbe risparmiare tre tonnellate di CO2″ rispetto a un edificio convenzionale. E il risparmio in termini di isolamento termico è “enorme”, spiega Wihan Bekker, 28 anni. L’ingegnere e “consulente del carbonio” assunto da Afrimat Hemp vede “enormi opportunità”, in particolare nella costruzione di alloggi sociali.
La barriera principale è il costo. Costruire con la canapa costa in media il 20% in più, spiega Bekker. Ma spera di vedere presto dei crediti di carbonio per coprire questa differenza: “Si possono finanziare le foreste così come si può pagare chi vive in una casa di canapa“. È davvero “entusiasmante cercare di rendere accessibile questo prodotto“, spiega l’architetto dell’Hemp Hotel Wolf Wolf. Il suo studio è già coinvolto in diversi progetti di edilizia sociale in Sudafrica e nel vicino Mozambico. “Tutto cambierà ora che abbiamo canapa e blocchi prodotti localmente”, afferma.
Costruire con i cosiddetti materiali “biobased” non è una novità nel continente africano, ricorda Boshoff Muller, riferendosi in particolare alle case in cocco, terra e paglia delle zone rurali. Il sito dell’Hemp Hotel dovrebbe servire da “faro”, dice, “per dimostrare che la canapa ha il suo posto nel settore edilizio“. L’edificio è stato giudicato “il più alto al mondo a incorporare materiali di canapa” da Steve Allin, direttore dell’International Hemp Building Association, con sede in Irlanda.

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All’asta il più grande allevamento di rinoceronti del mondo. Obiettivo: combattere il bracconaggio

Photo credit: AFP

Dopo 30 anni di lotta al bracconaggio, l’ambientalista sudafricano John Hume getta la spugna e mette all’asta il più grande allevamento al mondo dedicata alla specie in pericolo dei rinoceronti. “Non mi restano che 2.000 rinoceronti e 8.000 ettari di terreno“, ha dichiarato in un’intervista all’AFP l’81enne. Il Sudafrica ospita quasi l’80% della popolazione mondiale di rinoceronti. Ma il Paese è diventato un focolaio di bracconaggio, alimentato dalla domanda proveniente dall’Asia, dove i corni sono utilizzati nella medicina tradizionale per i loro presunti effetti terapeutici e afrodisiaci. L’anno scorso sono stati uccisi quasi 450 rinoceronti. Secondo il governo, il numero è stato solo leggermente inferiore a quello dell’anno precedente, nonostante le drastiche misure anti-bracconaggio nei parchi nazionali come il Kruger. I ladri di corni, il cui prezzo al chilo sul mercato nero rivaleggia con quello dell’oro, raggiungendo i 60.000 dollari, hanno adattato la loro strategia e ora prendono di mira i parchi privati più vulnerabili.

John Hume stima di aver speso, nel corso degli anni, 150 milioni di dollari per il suo ambizioso progetto di salvare i grandi mammiferi terrestri di cui si è innamorato un po’ per caso: pensionato e con il sogno di gestire una riserva, ha acquistato il suo primo esemplare. “Per i rinoceronti ne è valsa la pena“, dice senza rimpianti. “Ci sono molti più rinoceronti sulla terra rispetto a quando ho iniziato il progetto“. Ma “ho speso i risparmi di una vita per cercare di salvare questa popolazione per 30 anni. E ora sto finendo i soldi“, dice l’ex uomo d’affari che ha fatto fortuna nel turismo.

Nel suo allevamento, a meno di 200 km a sud-ovest di Johannesburg, circa 2.000 rinoceronti bianchi sono protetti come meraviglie: chilometri di recinzioni, telecamere, rilevatori di calore e un esercito di guardie. Un centinaio di persone lavorano sul posto. Nella sala di controllo, il capo della sicurezza ha un obiettivo: mostrare ai bracconieri che “qui non hanno alcuna possibilità“. Ma “li stiamo solo distraendo, sapendo bene che prenderanno di mira altre riserve più accessibili dove il rapporto rischio/ricompensa è a loro vantaggio“, ammette Brandon Jones. I dettagli sulle misure di sicurezza e sul numero di ranger, spesso armati, sono tenuti segreti. Ma la sorveglianza 24 ore su 24 è la spesa maggiore.

“Forse qualcuno per cui cinque milioni di dollari all’anno sono solo spiccioli prenderà il comando“, spera John Hume. Nel suo tono burbero, dice di voler credere che mercoledì, quando verrà lanciata l’asta online, un “miliardario preferirà salvare i rinoceronti dall’estinzione piuttosto che comprare un super yacht“. L’asta ha come base 10 milioni di dollari. Tutto sarà venduto in un unico lotto: gli animali, la terra, le macchine e, anche queste negoziabili, le dieci tonnellate di corni di rinoceronte. Una strategia per combattere il massacro è quella di tagliare preventivamente le ambite corna, che sono composte da semplice cheratina, come le unghie umane. Secondo Hume, questi corni, tagliati da un veterinario e salvavita, dovrebbero essere venduti su un mercato legale per finanziare la conservazione.

In Sudafrica, il commercio di corni di rinoceronte all’interno del Paese è consentito, anche se in modo controverso, ma l’esportazione è illegale. “Io ho la soluzione. Ma il resto del mondo e le ONG non sono d’accordo e stiamo perdendo la guerra“, lamenta John Hume con rabbia. E “purtroppo, sul mercato nero, il corno di un rinoceronte morto vale sempre di più di uno vivo“.

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Elefanti contro turbine eoliche: preoccupazione per una riserva sudafricana

La proposta di un parco eolico vicino a una riserva naturale che ospita elefanti in Sudafrica ha sollevato la preoccupazione degli ambientalisti sul fatto che le turbine possano arrecare danno ai pachidermi. Da un lato, l’Addo Elephant National Park, nel sud del Paese, ospita circa 600 elefanti. Dall’altro, un progetto per la costruzione di 200 turbine eoliche in un Paese in piena crisi energetica, alla disperata ricerca di modi per generare più elettricità.

“È disastroso“, ha dichiarato all’AFP William Fowlds, un veterinario che gestisce un lodge nella zona. Teme che le turbine eoliche distruggano “la natura selvaggia dei safari“. “Non siamo contrari alle turbine eoliche, ma se le si colloca in un’area ad alto valore ambientale ed ecoturistico, si danneggiano l’ambiente e la vita delle persone che vi abitano”, afferma.

In un Paese afflitto da regolari interruzioni di corrente, l’energia solare ed eolica, ancora poco sfruttata, rappresenta una seria alternativa. La principale potenza industriale del continente, che ricava ancora l’80% dell’elettricità dal carbone, non è in grado di produrne a sufficienza, soprattutto a causa di centrali elettriche vecchie e in cattivo stato.

I costruttori dei parchi eolici, tra cui la francese EDF, hanno ricevuto il via libera dal ministero dell’Ambiente, che l’anno scorso ha respinto una richiesta di blocco. Il ministero ha assicurato che è stato effettuato uno studio di impatto ambientale. Ma questo non basta a convincere i critici del progetto, che questa settimana hanno dichiarato di stare valutando nuove azioni legali. Uno dei timori è che la comunicazione infrasonora tra i grandi mammiferi terrestri venga seriamente disturbata.

“C’è il rischio concreto che questo abbia un impatto sul loro modo di comunicare” e sul loro livello di “stress“, ha detto all’AFP Angela Stoeger-Horwath, specialista del comportamento animale presso l’Università di Vienna. “Le turbine eoliche fanno molto rumore”, ha aggiunto. Gli elefanti potrebbero diventare “aggressivi“”, ha dichiarato Jeni Smithies, guida naturalistica e fotografa di animali selvatici. Per non parlare del degrado del paesaggio.

EDF gestisce già un parco eolico a circa dieci chilometri di distanza. È “operativo dal 2015 e non sono stati sollevati reclami, problemi o lamentele“, ha assicurato il gruppo all’AFP, sostenendo di vigilare sulla biodiversità del sito.

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Sudafrica, quasi 500 mln da Banca Mondiale per abbandonare carbone

Il Sudafrica, uno dei principali emettitori di gas serra in lotta per la transizione energetica, ha ricevuto 497 milioni di dollari di aiuti per convertire una delle sue vecchie centrali elettriche a carbone. Ad annunciarlo è la Banca Mondiale.

La prima potenza industriale del continente, la cui delegazione accompagnerà il presidente Cyril Ramaphosa alla COP27 che si aprirà domenica in Egitto, ricava ancora l’80% dell’elettricità dal carbone, pilastro dell’economia sudafricana che dà lavoro a quasi 100mila persone. Ma il Paese è afflitto da continue interruzioni di corrente. L’Eskom, azienda statale piegata dai debiti, non è in grado di produrre elettricità a sufficienza, con impianti che hanno in media 41 anni di vita e una scarsa manutenzione.

La Banca Mondiale “approva un finanziamento di 497 milioni di dollari per ridurre le emissioni di gas serra in Sudafrica e sostenere una giusta transizione”, dichiara l’istituzione. Il finanziamento, sotto forma di prestiti e sovvenzioni, sarà utilizzato per la conversione della centrale elettrica di Komati, nella provincia settentrionale di Mpumalanga. L’impianto è stato chiuso definitivamente lunedì, dopo oltre 60 anni di attività. Con nove generatori, consumava fino a 12mila tonnellate di carbone al giorno e, al momento del suo completamento, produceva il doppio dell’elettricità di tutti gli impianti esistenti nel Paese. Per la Banca Mondiale, il sito “servirà da esempio” per la transizione energetica del potente Sudafrica e sarà trasformato in un sito di produzione di energia rinnovabile alimentato da 150MW di energia solare, 70MW di energia eolica e 150MW di batterie di accumulo.

“La riduzione delle emissioni di gas serra è una sfida difficile in tutto il mondo e in particolare in Sudafrica, data l’alta intensità di carbonio del settore energetico“, ha dichiarato il presidente dell’organizzazione, David Malpass, citato nel comunicato. L’anno scorso il Sudafrica ha ottenuto 8,5 miliardi di dollari in prestiti e sovvenzioni da un gruppo di Paesi ricchi per finanziare la transizione verso alternative più ecologiche. L’inizio dei negoziati su come spendere il denaro era previsto prima della COP27. Secondo la Banca Mondiale, il Paese ha bisogno di almeno 500 miliardi di dollari per raggiungere la neutralità del carbonio entro il 2050.

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Piante grasse

In Sudafrica piante grasse minacciate da siccità e traffico illegale

Il riscaldamento globale e i collezionisti stanno decimando le piante grasse in Sudafrica. L’allarme arriva dal South African National Biodiversity Institute (SANBI), ente pubblico di ricerca, secondo il quale le succulente che crescono nelle regioni semi-aride del Paese stanno vivendo un declino senza precedenti a seguito di un rapido aumento della domanda mondiale, spinta dall’Asia. “Negli ultimi tre anni, le piante confiscate ai trafficanti dalle forze dell’ordine sono aumentate ogni anno di oltre il 250%“, ha affermato l’istituto in una nota.

Più di 200 piante grasse sono state aggiunte alla ‘lista rossa’ delle specie minacciate dell’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN), aggiornata la scorsa settimana. Sono particolarmente ricercate alcune specie uniche che crescono nel Karoo, un’ecoregione condivisa tra Sud Africa e Namibia che comprende alcune delle aree desertiche e semi-desertiche più ricche di biodiversità al mondo. “La maggior parte delle persone che li acquista non ha idea di infrangere la legge“, spiega Craig Hilton-Taylor dell’IUCN. “Ignoranti o ingenui, dicono a loro stessi semplicemente che questa pianta starà bene nella loro casa o nel loro giardino“, aggiunge.

Come spiega l’esperto, la raccolta illegale, la siccità a lungo termine legata ai cambiamenti climatici e il continuo degrado del suolo dovuto al pascolo eccessivo del bestiame e all’attività mineraria “creano insieme una tempesta devastante che sta causando una perdita di biodiversità senza precedenti nell’ecosistema del deserto, il più ricco del mondo“.

Il traffico illegale di piante, insieme a quello di animali selvatici e, ovviamente, alla droga, è uno dei più redditizi. Nemmeno due anni fa nelle Marche erano stati sequestrati quasi mille cactus a causa di un trafficante che le aveva importate illegalmente dal Cile e dell’Argentina. Se la propagazione di numerose succulente è relativamente semplice e quindi è possibile trasformarle in un prodotto commerciale, ci sono decine di piante grasse che, invece, possono crescere solo nel deserto del Sudafrica. Ed è proprio qui che i trafficanti agiscono, arginando la legge.

(Photo credits: RIJASOLO / AFP)

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Coltivare energia solare si può: lo fa la città sudafricana Orania

In questo remoto angolo del Sudafrica, un’enclave al 100% bianca fondata alla fine dell’apartheid, non potendo coltivare grano a causa del terreno paludoso si è convertita a coltivare energia solare per sfuggire alle incessanti interruzioni di corrente che affliggono il Paese. I 2.500 abitanti di Orania, nel mezzo del deserto del Karoo a più di 600 km a sud-ovest di Johannesburg, puntano all’autosufficienza a tutti i livelli per isolarsi da un Paese che ai loro occhi è diventato decadente.

Questi discendenti di ugonotti olandesi e francesi, arrivati sulla punta dell’Africa nel XVII secolo, hanno lanciato un ambizioso progetto solare che dovrebbe consentire loro di produrre più del necessario. I lavori di questo progetto, stimati in oltre 600.000 euro, sono iniziati nel giugno 2021. Oggi l’impianto produce 841 KW all’ora. Quasi sufficiente per rifornire la città e le fattorie circostanti. La città afrikaner punta alla completa autonomia entro tre anni, mentre il Paese è sprofondato in una grave crisi energetica da quasi quindici anni, a causa dell’invecchiamento delle centrali a carbone, degli scioperi e della corruzione all’interno di Eskom, l’azienda pubblica che produce il 90% dell’elettricità sudafricana.

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(Photo by MARCO LONGARI / AFP)

“È stata la semplice idea dell’autosufficienza a spingerci a farlo“, ha dichiarato François Joubert, ideatore del progetto. “Qui non si può contare su nessuno per i servizi di base“, dice l’ingegnere 69enne. “Siamo lontani da Johannesburg e da Città del Capo, quindi dobbiamo prendere in mano la situazione. E a noi sta bene così”.

Il sito di 8.000 ettari sul fiume Orange dove Orania è stata fondata nel 1991, dopo l’abolizione delle leggi razziali, è stato acquistato dal genero di Hendrik Verwoerd, l’ex primo ministro considerato l’architetto dell’apartheid, e da alcune famiglie afrikaner. “L’operazione solare rappresenta per noi una svolta epocale. Porta stabilità energetica alla città“, afferma il sindaco Gawie Snyman. “Il nostro sogno sarebbe addirittura quello di esportare energia elettrica”.

Lunedì il Presidente Cyril Ramaphosa ha annunciato un pacchetto di misure urgenti, invitando il settore privato, privati e imprese, a investire nell’energia solare “su ogni tetto“ per alimentare la rete nazionale. Il prossimo passo nella produzione solare di Orania sarà l’installazione di batterie di accumulo tra qualche anno. Ciò consentirà alla città di affrancarsi finalmente dalla rete elettrica nazionale.

(Photo credits: STEPHANE DE SAKUTIN / AFP)

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